— Резервации?

— Как говаривали ваши древние — горе побеждённым… — Четвёрка снова ехидно рассмеялась мне в уши.

— Почему ты не в резервации, белое животное? — Смешок оборвал всё тот же синтетический голос. — Где твой пропуск? Считаю до трёх!

Конец направленной на меня дубинки начал светиться голубым. И выпустил пару искорок.

— Ий! — На этот раз звук вышел уже из презрительно искривлённых губ полицейского.

— А что с остальными? — Я рефлекторно отшатнулся от искрящей палки под общий смешок толпы.

— Остальные, в отличие от тебя, соблюдают новые законы. И послушно не показывают носа из отведённых им участочков суши…

— Ёо! — Снова выкрикнул полицейский и шагнул ближе.

— Кроме Джиппона. С ними эти люди совсем не церемонились. Видимо, какие-то старые обиды…

— Сан! — Конец дубинки невероятно быстро ткнул меня в горло. И мир вокруг снова взорвался россыпью разноцветных искр.

Но ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений не было. Лишь краем взгляда я снова успел заметить тёмное пятно, проплывшее вдалеке за россыпью маленьких звёзд. Которые тут же снова принялись водить вокруг меня свой гипнотический вальс.

И именно с той стороны вдруг послышался слабый шёпот. Почти на грани слуха:

— Сними защиту… Я помогу…

— Что? Как? — Я попытался приблизиться к источнику шёпота.

— Кажется, население островов было истреблено примерно за десять лет. Но разве это важно? — Четвёрка явно решила, что мои вопросы был обращены к ним.

Значит, она ничего не слышала? Попробую пока подобраться к этому пятну поближе…

— Ну как? Хочешь ещё поэкспериментировать? Или уже понял, что выхода у тебя нет?

— Сними защиту… — Снова призрачный шёпот.

И снова его услышал только я?

Подберусь ещё ближе. А этих пока чем-нибудь отвлеку:

— А если я сделаю точно то, что просил Шеф? И когда выйду из этой вашей суперпозиции…

— Твоей…

— Хорошо, моей суперпозиции. — Лихорадочно размышляя, я, как мне казалось, понёс уже полный бред. Лишь бы эти голоса не заметили моего истинного намерения. — Что если я тогда лишу силы только Алессу. Упакую её талант в амулет и больше никогда не подойду ни к одному аристо. Чтобы и вы не могли.

— Даже нам интересно было бы взглянуть на то, как именно у тебя бы такое получилось… — Голоса снова слегка рассмеялись. — Но и в этом случае вопрос нашей победы — лишь вопрос времени. А времени у нас много…

Мерцающий бесконечный вальс снова начал принимать какие-то ощутимые образы. Какие-то вооружённые люди… На паре рукавов я заметил эмблему «Северов». И мрачные улицы уже гораздо больше походили на привычный мне Ротенбург… Если бы только не разбросанные по тротуарам тела и их фрагменты…

— В вашем мирке к власти приходят бандой. — Четвёрка начала комментировать события равнодушным скучающим тоном. — И что одни воры, что другие… Баланс силы просто немного качнётся в другую сторону… Но результат будет прежним.

Вокруг меня вдруг загрохотали выстрелы. Машинально рухнув на забрызганный кровью асфальт, я услышал, как зажужжали рикошеты и зачавкали попадания, вырывая из тел бойцов куски мяса.

— Защита ликеума. Отключи. — Каким-то образом сквозь звуки боя я снова услышал призрачный шёпот. —

Попрятавшись за перевёрнутые машины, уцелевшие люди немедленно открыли ответный огонь. И крики раненых послышались уже с другой стороны. Где-то за моей спиной грохнул тяжёлый взрыв, толкнув жаркой волной воздух. Я сбоку на асфальт рухнул рекламный щит. На котором, вместо рекламы очередной быстрой едальни или квансонского смарта, было нарисовано стилизованное изображение маски Шефа.

А четыре голоса продолжали скучающе нашёптывать, пока я медленно полз в ту сторону, где за полупрозрачной иллюзией всё ещё виднелась странная чёрная масса.

— И те, кто раньше был законом, станут изгоями. А прежние изгои сочинят новые правила. Новый порядок. И воздвигнут себе новый трон на горе из чужих черепов…

— Защитный периметр ликеума. — Когда взрывная волна откатила меня ещё дальше в нужную сторону, призрачный шёпот вдруг обрёл силу. — Я не могу пройти, пока ты его не отключишь.

И этот угрюмый бас я уже точно узнал…

Четвёрка, тем временем, продолжала свой ленивый комментарий

— А нам всё равно, у кого из этих воров забирать то, что было украдено… Ведь рядом с ними снова был ты…