— Буду отстаивать твою честь, — фыркнул Марк.

— В смысле?

— Да так, пошутил. Ребятам помощь нужна. Из-за бури хоккейная команда их соперников не смогла добраться на матч. Для города это большое событие, люди ждали, поэтому будем исправлять ситуацию своими силами.

— Это как? — Аврора с лёгкостью защёлкнула крышку лотка, полного фигурных пряников.

— Устроим турнир в память о старых традициях. Ветераны против новичков. Раньше такие встречи регулярно проводили под Новый год, но с недавних пор их заменили на игры с командами из других городов.

— Ветераны? — девушка, для которой это слово ассоциировалось с участниками военных действий, cловно зависла. — Да, в городе многие мужчины когда-то были членами местной хоккейной команды. Их считают ветеранами. В моём детстве на рождественские каникулы всегда устраивали такой турнир. Это символично. Прошлое и будущее встречаются на льду.

— Здорово, но как-то… Если прошлое победит будущее, то это как-то не очень здорово, разве нет? А если молодые побьют ветеранов, то выходит, что опыт ничего не стоит. Хм…

— Верно мыслишь, — хмыкнул Марк, собирая вместе все лотки с пряниками, — чтобы не было разночтений и ненужных трактовок, турнир у нас всегда был рыцарский.

— Это как? — не поняла девушка.

— Команды бьются не друг с другом, а за удачу, защищая честь прекрасной дамы.

— Хм.

— Перед турниром игроки выбирают незамужнюю девушку, которая становится хозяйкой игры. Считается, что тем игрокам, что выиграют, весь следующий год будет сопутствовать удача в любви и не только.

– А прекрасной даме? — уточнила Аврора из любопытства. — Почти все они выходили замуж в Новом году за одного из игроков победившей команды, — на этих словах мужчина словно бы посмурнел.

— Почти всё? — уточнила девушка непонятную оговорку.

— Да, Хью за меня так и не вышла, — Марк оторвал груду лотков от стола и понёс их в зал, где ждал Александр.

Коротенькими шагами Аврора засеменила за Марком, чтобы открыть перед ним дверь, но её помощь не понадобилась. Пекарь помог себе ногой, прежде чем девушка успела приблизиться. Закрывающаяся дверь чуть не ударила Аврору по лицу, отскoчить удалось чудом.

— Я же говорил не злить его, — раздался за плечом голос Джина.

— Да я то что? — девушке уже поднадоело, что её постоянно кто-то в чём-то обвиняет.

— Свой последний турнир он выиграл. Угадаешь, за чью честь билась команда?

— Хью, — с неприязнью выдавила девушка.

— Да, он рассчитывал, что они поженятся в течение года. Так был уверен, что даже из дома сбежал.

— И чего не поженились? — неприязненно спросила девушка.

— Ну, видимо, не судьба, — пожал плечами Джин.

— Бывает, — согласилась Аврора, вспомнив сообщение от Костика, который был для неё героем словно бы уже совсем другой жизни.

— В общем, ты с Мар?ом поосторожнее. А то и я с пирогом недоглядел и ты, что не слово, то по самому больному, — предостерёг дух.

— Так это ты. Это из-за тебя?! — девушка начала задыхаться от возмущения.

— Спо?ойно, спокойно, рецепт был твой. Я же не думал, что случится такая синергия из-за встречи энергий двух миров.

— У меня с рецептом всё нормально было. Я сама вчера по нему пе?ла.

— Говорю же, синергия! Сила твоего желания плюс волшебство нашего мира, то на это помножилось и бум. Тебе грех жаловаться, вон ?акого жениха оторвала. Тут половина пекарни его руками собрано.

— Да ничего я не отхватила. Не собираюсь я замуж за него!

— А за ?ого собираешься? — хмыкнул дух и, не дождавшись ответа, продолжил, — ветераны сегодня за тебя играют, между прочим.

— Ка?? — опешила девуш?а.

— Скорее всего, бесстрашно и самоотверженно, ведь трус не играет в хо??ей, — рассмеялся дух в синем свитере и с театральным хлоп?ом исчез.

Аврора молча шла за Марком по улице, стараясь не упасть, что давалось ей нелегко. Шагать было непросто не тoлько потому, что мороз крепчал с каждой минутой и пытался сделать пересыпанную солью пешеходную дoрожку всё более и более скользкой. Дело в том, что обувь на ногах девушки была ей велика. После того как Марк передал пряники вернувшимся за ними парням из хоккейной команды, он легко и непринуждённо поставил Аврору перед фактом, что ей в любом случае предстоит посетить местный спортивный турнир.