Всё было бы ничего, но одежда девушки ещё вчера показала свою неспособность противостоять местному климату. К счастью, Марк догадался об этом сам и после недолгого отсутствия в недрах дома принёс немного пахнувшее затхлостью старомодное голубое шерстяное пальто, чёрную вязаную юбку в пол и толстый серо-синий свитер. Запах одежды девушку не смутил, а даже, наоборот, напомнил о костюмерной в театре, который остался сейчас где-то далеко на краю старой вселенной. К шерстяному комплекту ретровернисажа прилагались ботиночки, похожие на валеночки с плотной подстёжкой из овечьего меха. Одежда была девушке почти по размеру, ну разве что пальто великовато, а вот обувь большемерила на целый размер, и даже тёплые вязаные носки не до конца спасали ситуацию. Вот и шла Аврора, постояннo поскальзываясь и балансируя, то и дело хватаясь на руку Марка, чтобы не упасть. Мужчина лишь автоматически поддерживал спутницу, но свой локоть для опоры на постоянной основе так и не предложил.

Марк всю дорогу до катка думал о последних событиях. Через каких-то полчаса спустя пять лет перерыва ему снова предстояло выйти на лёд. Девушка, шедшая рядом опять оступилась. Падая Аврора схватилась за Марка, и он придержал её, остановившись, из-за чего коньки, висевшие через плечо на связанных шнурках, ударились о спину. В прошлый раз по дороге на каток он поддерживал Хью, которая скользила на льду из-за своих модных сапожек на изящном каблучке.

Всё как будто повторялось, но одновременно было совершенно другим. В тот раз в команде противников был отец, в этот раз — друг. Тогда на красном стуле хозяйки сидела Хью, а сегодня будет ёрзать почти незнакoмая девушка. Снег вокруг будто тот же, и сугробы из его отвалов будто бы не менялись последние тридцать лет. Но внутри у Марка было смятение и неузнавание знакомого города, память о котором он отрезал от себя когда-то. Пять лет назад он знал ради чего идёт на лёд, знал чего хочет больше всего на свете, а сегодня? Нет, понятно, что в сложившейся ситуации, все, кто могут держать клюшку в руках, без раздумий согласились бы на игру. Парням из родного хоккейного клуба он в любом случае не отказал бы, но теперь в историю с турниром замешано что-то ещё. Свен наверняка уже отошёл от действия волшебного пирога, но Марк хорошо знал, что друг всё равно пойдёт на принцип. Если сказал, что Аврору будет дамой турнира, значит, её посадят на красный стул как хозяйку игры, и ей придётся перецеловать всех из команды победилей, чтобы не лишать парней удачи в Новом году. Ничего страшного, ничего предосудительного, просто старая традиция, ненадолго вернувшаяся в город. Почему же внутри раскручивается тревожный смерч предчувствия, что грядёт нечто важное огромного разрушительного масштаба? Марк не знал и жалел, что Аврора не успела выпить волшебно обогащённого талого снега, способного кого угодно вывести на чистую воду. Пусть девчонка и выглядела безобидной и даже беспомощной, странные происшествия начались именно с её появлением. И чтобы перестать подозревать Аврору непонятно в чём, мужчине требовалось что-то большее, чем собственные ощущения. Им он уже давно перестал доверять.

Девушка снова потеряла равновесие и на этот раз не успела ухватиться за спутника. Марк запоздало попытался поймать Аврору, но в результате только и смог, что повалить её не на лёд, а в ближайший сугроб. Упавшая только тихонько взвизгнула и сразу затихла. Во время падения коньки больно ткнулись остриём мужчине в спину, из-за чего он поморщился.

— Прости, — пролепетала Аврора, неправильно истолковав выражение лица спутника.

— За что? — Марк принялся помогать девушке выбраться из сугроба, но получалось плохо.

— Мы упали, — девушка цеплялась за плечо мужчины, но не могла подняться, ноги постоянно путались в длинной юбке.

— А. За это не стоит извиняться, — отмахнулся Марк и рывком выдернул Аврору из сугроба так неосторожно, что она снова чуть не упала.

— А за что стоит? — насупилась девушка.

— Ну, давай посмотрим, — не удержавшись, хмыкнул Марк, помогая девушке отряхивать снег на шапке с большим голубым помпоном, которую сам носил в детстве, — с тех пор как ты появилась, я поссорился с невестой, подрался с другом, потерял книгу с рецептами, заболел, временно лишился памяти, а ещё нашёл на кухне приворотный пирог.

— Это что это? По-твоему я во всём вот в этом виновата? — отстранилась девушка с возмущённым видом и снова чуть не поскользнулась.

— Честно говоря, даже не знаю.

— Ты что, серьёзно? — еще больше возмутилась девушка, рассчитывавшая, что Марк просто неудачно шутит, — между прочим, книга пропала с кухни ещё до моего появления.

— Ну это как посмотреть, — пожал плечами мужчина, — если бы не ты, я бы мог догнать того парня.

— Воспаление лёгких ты мог бы догнать! Я, у твоей постели всю ночь прoсидела, сбивая температуру, а что было бы, если бы заболел сильнее? — выпалила Аврора на одном дыхании.

— Кх, — неожиданно кашлянул Марк и взялся за левый глаз, почувствовав, как что-то острое кольнуло изнутри.

— Что? Что такое? — вмиг остыла девушка.

Марк не ответил. Он присел к сугробу, зачерпнул чистого снега, который в мгновение стёк в руку лужицей. Талой водой мужчина и промыл глаз. Процедура была повторена трижды, после чего Марк хорошенько проморгался. Аврора всё это время суетилась поблизости, что-то спрашивала, пыталась заглянуть в лицо, но на неё не реагировали. Мужчина сидел на корточках возле сугроба, в упор смотря на cнег, но так и не мог навести резкость в глазах. Сильного дискомфорта больше не ощущалось, лишь небольшая резь, которая постепенно стихала. В какой-то момент Аврора подлезла Марку под руку, чтобы рассмотреть, не нужна ли помощь, но опять поскользнулась. Сугроб снова радушно принял в свои объятия двух человек. Мужчина едва успел сбросить с плеча cвязку коньков, прежде чем повалился на спину в снег, а сверху уже прилетела хлопотунья в голубом пальто.

Аврора ожидала от Марка, что он будет её ругать, разозлиться или ещё больше наморщится от боли. Но мужчина молчал и, кажется, даже улыбался. ?го рука потянулась к лицу девушки, ставшей причиной падения в сугроб. Аврора зажмурилась не то от предположения, что её ударят, не то по привычке реагировать так на любую опасность. Когда ей в голову полетел стеклянный шарик с крутящимся внутри снегопадом она ведь тоже… Мокрые холодные пальцы прикoснулись к девичьей щеке. Аврора открыла один глаз, чтобы проверить мир на безопасность, и почти сразу — второй. Марк спокойно лежал в снегу, держа на себе девушку, и уже совершенно точно улыбался. Добродушно, смешливо, мелко трясясь от сдерживаемого смеха. Мокрыми пальцами он убрал прядь светлых волос, прилипших к девичьей щеке, и поправил сбившуюся набок шапку с пухлым голубым помпоном.

— Эй, молодёжь, чего разлеглись? Застудиться хотите? Дома миловаться надо! — послышался суровый скрипучий окрик с другой стороны улицы, где шли под ручку две взрослыx женщины.

— Вы позволите? — смеясь спросил Марк Аврору, намекая, что не может подняться из-за того, что кое-кто разлёгся сверху.

Девушка ойкнула и скатилась набок по правую сторону от мужчины, предоставляя ему возможность встать. Марк не стал залёживаться, мгновенно подскочил, подняв следом Аврору и коньки. Теперь он знал зачем идёт на лёд, и причина казалась ему странной, абсурдной, но совершенно подходящей случаю. Мужчина собирался пойти сыграть в хоккей, потoму что это весело, интересно, здорово в конце-то концов. Когда зрители гудят, когда за спиной слышится шипящий звук коньков преследователя, когда вместе с тобой команда единомышленников и у вас общая цель — это же азарт, искры, восторг. Казалось, целая жизнь прошла, когда Марк чувствовал что-то подобное. Улыбка не сходила с лица мужчины. Только сейчас он понял, что последние годы видел мир словно бы через какую-то плёнку. Всё осталось таким же, но в то же время стало каким-то другим. Даже девчонка. Марк только сейчас понял, как же сильно она похожа на его маму. Может, виной тому были старые пальто и юбка, которые он вытащил из шкафа на чердаке. Во многих воспоминаниях Марка мама была одета именно в это голубое пальто. Вот только шапка была другой.