Сразу после этого мы всей толпой направились к производственным цехам. Впереди предстояло много работы во имя безопасности города и благосостояния семьи Харрингтонов.

Ко мне подошла Крис. Разумеется, ее выбрали ответственной за группу на период практики.

— Ну ты даешь, Виктор! — произнесла девочка.

Непонятно, чего было больше в её голосе — осуждения или восхищения. Похоже, умение препираться со старшими для хорошей девочки с синдромом «отличницы» произвело на нее неизгладимое впечатление. Впрочем, староста быстро нашлась.

— Но ты все-таки вел себя грубо! — произнесла она, сделав строгое личико. — Надеюсь, ты подумаешь над своим поведением!

— Непременно, — усмехнулся я.

Крис еще некоторое время прожигала меня серьезным взглядом, но, решив, что воспитательные меры закончены, сменила гнев на милость.

— Ты взял на себя какую-то сложную задачу, — сказала она с оттенком беспокойства. — Надеюсь, ты справишься.

— Постараюсь, — улыбнулся я.

Позади послышались шаги. Повернувшись, я увидел, что нас спешно догоняет Стэнли Харрингтон. Аристократ неловко семенил из-за своего лишнего веса, из-за чего выглядел потешным. Однако я знал, что это скорее маска, за которой скрывается человек с присущей его роду деловой хваткой.

— Молодая магесса, — улыбнулся Харрингтон. — Вы позволите мужчинам переговорить?

— Д-да, — Крис от одного только нахождения рядом аристократа такого уровня вся вспыхнула. — Я пойду.

Она тут же быстро испарилась. Проводив её взглядом, я повернулся к толстяку.

— Вы хотите поговорить о том деле, что я на себя взял? — спросил я его. — Думаете, не справлюсь, верно?

Хоть вдали от объекта работы понять что-то было трудно, но через обсуждения я понял, что работа не так проста. Её должен был выполнить маг, работающий в группе с другими артефакторами. Однако намеренно или нет, но отец Стенли отправил этого мага на другой объект, предоставив сыну возможность искать решение самому.

Аристократ невесело вздохнул, что подтверждало мои догадки.

— Ты, конечно, гениальный парень, Виктор. Чего только не успел сделать и награду получил, — произнес он. — Но…

Он замолчал, видимо, размышляя, какие слова подобрать, чтобы и дело прояснить, и не разрушить хрупкую самооценку одаренного подростка. Портить отношения со мной аристократ явно не желал. Однако я предпочитал более откровенный стиль разговора.

— Вы думаете, что я зазнался, — произнес я. — Успехи вскружили пацану голову, и он переоценил свои возможности, верно?

— Хмф, — Стэнли усмехнулся. — Ну, примерно так, да.

— Не волнуйтесь, в истерику я впадать не собираюсь, — произнес я. — Вы ведь все равно ничего не теряете, даже если я провалюсь в своей попытке, верно?

Аристократ не ответил на вопрос, но я понимал, в чем дело. Перед ним стояла задача установить дружеские отношения с Двойкой. И если знакомство начнется с такой неудачи, то подросток с уязвленным эго может после такого отвернуться от семьи Харрингтонов, с которой у него будут связаны неприятные ассоциации. Казалось бы мелочь, но в будущем, когда я войду в силу, дружба со мной могла принести нехилые дивиденды.

— Поэтому дайте мне возможность работать, — продолжил я. — А вы пока можете поискать другие способы зарядки сверхнасыщенных элементов. И если я не справлюсь, воспользуетесь ими.

Стэнли посмотрел на меня долгим взглядом, прежде чем ответить.

— Хорошо, — наконец произнес он.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Ну, а если у меня получится…

Я многозначительно смолк. Стенли как бизнесмен, коим был любой представитель новой аристократии, сразу же смекнул, к чему я виду.

— И что ты хочешь, Виктор? — спросил он. — Я, конечно, не так уж и всемогущ, но наградить своего друга достойно смогу.

«Ага, уже друга», — мысленно усмехнулся я.

Однако поправлять аристократа не стал. Все же дружба с Харрингтонами была нужна мне не меньше. Список требований же у меня был давно готов.

— Мне нужен будет доступ к станкам, в частности, к тому гигантскому кузнечному молоту, — начал перечислять я. — А еще, когда поедем устанавливать энергобатареи на кордон, я хочу быть в составе группы.

Харрингтон не на шутку удивился. От молодого парня он явно ожидал чего-нибудь другого, вроде «хочу личную тачку, чтоб все от зависти удавились».

— Ах да, — добавил я. — Возможно, мне понадобится кое-что из аномальных материалов, но не слишком дорогое.

Последние слова, кажется, добили аристократа.

— Ну, почему бы и нет, — с легкой заторможенностью произнес он, но спешно добавил. — Правда, работа большого молота очень дорого обходится. Я могу выбить одно применение, но зачем тебе? Вы же еще артефакторику не проходили толком, насколько мне известно.