Ещё один монополист хренов!

— Успокойся, — я выставляю перед собой раскрытые ладони, — не собираюсь я ни с кем разговаривать, у нас для этого есть ты.

— Может, тебя кто послал? — продолжает неистовствовать старик. — Может кто-то попросил тебя узнать секрет говорящих с духами?!

Ну нифига себе реакция! Словно на больную мозоль, да каблуком!

— Дай сказать, — продолжая удерживать раскрытые ладони перед собой, говорю с нажимом. — Дай объяснить… Ни кто меня не посылал.

Вон как напрягся, в посох свой вцепился… Надо бы повнимательнее, а то как хрястнет каменюкой-набалдашником.

— Сам, значит решил?! Вот, значит, какой путь ты решил избрать?!

— Выдохни, дед, — мелкими-мелкими шажочками разрываю дистанцию. Только бы не оступиться. — Не нужен мне твой секрет… Дай объяснить…

Шаман несколько секунд разглядывает меня с подозрением и о чём-то напряжённо размышляет, даже не скрываясь — на лице такая гамма чувств, что физиономистом быть не надо.

— Говори, — наконец выдыхает он прищурившись.

Я, потихоньку перевожу дух.

— Я не покушаюсь на твою тайну, — я старательно подбираю слова. — Мой вопрос, имеет непосредственное отношение к тому, что я люблю и чем хочу заниматься… Подводная охота.

Контролируя одни слова, совсем забываю про другую лексику, но шаман словно понимает, про что я.

— Добыча большой рыбы, — на всякий случай поясняю, но опять замечаю, что старику вроде бы и не надо пояснять. Он еле заметно кивнул, но взгляд по-прежнему недоверчив.

— Настолько большой, что её уже не вытянуть сетями…

— Я это уже слышал, — кивает всё ещё настороженный старик.

— Ща, подойду к сути, — обещаю я. — И тебе наверно рассказывали, как я добываю эту рыбу?

Новый слабенький кивок.

— Вот! — я чуть успокаиваюсь, опускаю руки, но тут же поднимаю указательный палец: — В этом деле самое важное, это… это… — на миг задумываюсь, потом, с ощущением: «была — не была» выдаю: — это жгут. Штука такая… упругая.

И опять шаман кивает!

— Я-то тут причём?

— Да понимаешь, — я вздыхаю, и вдруг резко взлохмачиваю себе волосы на затылке, — мне, чтоб сделать жгут прочнее… и сильнее, нужна… нужен… А, чёрт! Короче, нужна сера, — решившись, выпаливаю я. — Это такой желтоватый… как сказать? Камень. А ещё, — тут я снова начинаю пристально вглядываться в лицо шаману, — при сгорании он пахнет… да почти так же, как пахло у тебя из костра!

При словах про запах шаман насупливается, седые, косматые брови так и нависают над недобро поблескивающими глазами.

— Откуда знаешь?

Внутри разливается нехороший холодок.

— Ну… Знаю… Вот… — я опять выставляю перед собой руки. — Знаю и всё! Моя тайна!

Чёрт! Судя по реакции — так он мне и поверил!

— Короче, не важно! — тороплюсь объяснить. — Важно что помимо… помимо всех этих ваших там разговоров… с духами… Этот камень поможет мне сделать жгут прочнее!

Выпаливаю я.

— Как? — почти нависает надо мной шаман. — Как. Он. В этом. Помогает.

Несмотря на нехилый нервяк, я всё-таки понимаю — раскрывать секрет вулканизации я никому не буду. Вот пусть режут на ленточки, пусть пятки в костёр суют — хрен вам, а не процесс, открытый Чарльзом Гудьиром!

И эта решимость помогает.

Я перестаю пятиться. Резко успокаиваюсь. Выпрямляюсь и даже слегка подаю грудь вперёд.

— А вот это уже, — говорю с нажимом, — мой секрет. Понял? Мне. Нужна. Сера.

Нет, честно — речь и аргументацию я заготавливал совсем другие! Безо всякой современной мне терминологии, аккуратно, издалека. Когда шёл к шаману, успел даже отрепетировать. И что случилось? Хм… Наверно выбил из колеи предыдущий разговор, вот и вылетела из головы заготовка.

Короче, шаман так и не сдал, откуда у него сера. Здесь ли нашёл, или привозят ему? Но пообещал дать через пару дней… Немного. И потребовал, чтоб потом, как-нибудь, показал процесс. Пришлось пообещать.

Какой же был соблазн проследить за стариканом! Ведь при такой схеме я полностью от него завишу! Захочет — даст, а захочет — скажет «нет серы, кончилась вся», и что делать буду? Я уж даже план так сказать мероприятий по слежке прикинул: как, когда, какими средствами… Но потом — словно отрезвел.