– Даянка, ну не могу я тебя учить, видано ли дело, девицу к камням подпускать, – бормотал старик.

– А осенью еще иначе говорили! Мол, приезжай зимой, учить стану! Только у меня, мол, дар есть! – горько бросила я.

– Так это потому что никого найти не мог, чтоб силою поделиться, – повел плечами хитрый старик, – а тут видишь-ка, Анджей нарисовался.

Парень добродушно улыбнулся.

– Да ты не переживай, Даяна. Зато можешь отдохнуть! Тут знаешь, как красиво!

– Знаю я! Откуда ты вообще взялся такой?

Вот будет он мне рассказывать о том, как хороша моя родина! И все же, он странно говорил, немного иначе ставил ударения, будто…

– Так ты не отсюда! – вдруг поняла я, – ты как княгиня Иона говоришь!

Старый Матей поперхнулся чаем, а Анжей уставился на меня с любопытством.

– Да? У вас еще есть люди не отсюда?

Я кивнула и уставилась на старика с гневом:

– А если я князю Алешу и княгине Ионе скажу, что вы опять кого-то из другого мира призвали?

Он отвернулся.

– Ну зачем же ты так, милая? Не надо Ионе говорить, она осерчает.

Мне стало до слез обидно.

– А я, значит, нет? Я ведь могла с князем и княгиней в Катайю поехать, чтобы там магов в учителя поискать! Но вы мне обещали!

Старик вздохнул, щелкнул пальцами и достал из красивой шкатулки пару ниток аметистовых с турмалинами бус, протянул Корине, и девчушка тут же поспешила к зеркалу в углу, оставив нас втроем.

– Мастер Матей, вы не говорили мне, что девушку хотели взять, – произнес Анджей, – нечестно это.

На мгновение мне стало легче. Стало быть, совесть у парня есть. Но он тут же продолжил:

– А мне сказали, что я единственный справлюсь, мир вам помочь спасти нужно… А до этого, значит, даже девушку готовы были взять?

– Что значит, даже? – взъелась я. Вот точно он не из мира княжны Ионы, та наоборот всегда ратует за то, что девушки могут все не хуже парней, даже лучше.

Старик встал, прошелся по комнате.

– Знаю я, как поступим, – наконец произнес Матей.

– Возьмете меня? – Прошептала я с надеждой.

– Отошлете ее? – со смешком произнес Анжей.

Матей пожал плечами. От волнения я не удержала чар, ящерка снова ожила, сбежала с моей груди, по плечу и руке, да на стол. Старик улыбнулся.

– Нет, я подумаю об этом утром. Или завтра.

– А там как раз обратно уедешь, – закончил за старого мастера парень.

Я закусила губу и перекинула на другое плечо русую косу.

– Это кто еще обратно поедет! Видно совсем тебе в своей стезе плохо было, раз на другой мир согласился!

Парень вскочил из-за стола, хотел было что-то сказать, да только отвернулся и ушел в другую комнату. Матей покачал головой.

– Зря ты так, Даянка. он парень хороший.

– Может и хороший, да мне какое дело? Вы место мое ему отдали!

За окном зимний закат окрашивал снег в нежно-розовый и персиковый. Начинал шуметь ветер. Матей прошелся по избе и вдруг спросил:

– С ужином-то поможешь? Очень уж люблю твои пироги.

– Пироги! Даяна, я тоже хочу пироги! – Корина подлетела ко мне и схватила за юбку. Отказать девчушке я не могла. Да и наверняка … что бы готовил себе одинокий парень? Однозначно, какую-то гадость.

Так что я заколола косу в тугой узел резными шпильками, достала фартук да и пошла на кухню. Старый Матей, по правде, давно человеком не был. Обретя всю силу здешних гор, он получил вечную жизнь и огромные знания. Но вкусно поесть, хоть и без надобности ему было, Матей все равно любил.

Может, после пирога передумает? Поставила тесто, достала из каменного ларя, который магией всегда мороз внутри держал, ягоды: бруснику да чернику. Вокруг сновала ящерка, я тихо напевала песню, и, пока готовила, думать о плохом было некогда,

Через пару часов ароматный, душистый пирог был готов. А еще мясо тушеное и овощи.

Матей довольно ел и нахваливал, а вот Анжей молчал, а потом хмуро произнес:

– Колдовать с камнем – не пироги печь.

Мне захотелось взять и размазать по его наглому лицу ягодную начинку. Что он о себе думает?

– Ну-ну, не ссорьтесь! Даяна, я вам с Кориной вон в той комнате постелил. Завтра баньку истопим в честь вашего приезда! А скоро праздники, подарки вам организую!

Однако ж я была непреклонна.