– Кстати, что читаешь? Роман, наверное, какой-то?

Захлопнула книгу, встала и ушла в комнату. Зажгла там свечи, прикрыла дверь, и села читать подаренный мне на день рождение в прошлом месяце княгиней Ионой справочник драгоценных и поделочных камней. Она составляла его вместе с князем Алешем, Иона использовала знания из своего мира, а князь – из нашего. Получилось подробное описание, как и реальных свойств, так и магических.

– Роман, ха. Любовный, – бросила я, и огонек свечи покачнулся от моих слов.

Объяснять, а тем более показывать чужаку такую ценную книгу не хотелось совершенно. Я листала страницы, но взгляд скользил мимо текста. Рядом ожила моя ящерка и принялась бегать по столу. Отчего-то это успокаивало.

– Ничего, завтра выясню, почему мастер так переменился, – пробормотала сама себе.

Я листала подробное описание опалов, составленное княгиней Ионой, и в какой-то момент поняла, что разноцветные камни на акварельных рисунках напоминают мне глаза чужеземца. Ящерка пробежала между пальцами, а потом забралась на рукав. У меня вырвался вздох. Да, знаю, что это лишь магия моя, а не живая душа. Но отчего-то становилось спокойней, когда она бегает рядом.

Из общей залы раздался веселый голосок Корины, я тихонько приоткрыла дверь. Спиной ко мне сидел Анжей. Парень уселся перед девочкой, скрестив ноги, и показывал ей большой, зеленовато-синий срез агата. Камень, гладкий как зеркало, размером с две мужских ладони, отражал море. От мягкого прикосновения его пальцев узор то и дело менялся, показывая то небеса с облаками, то зеленоватые волны, то прибрежные леса.

Неслышно я сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть магию поближе, но меня предала скрипнувшая половица.

– Что, герои поженились? – Со смешком обернулся ко мне Анжей.

– Прости?

Он пояснил, по-прежнему смотря на меня снизу вверх:

– Ну, ты явно дочитала, перед тем как выйти. Герои в конце твоего романа поженились?

Ох, горные ветры, откуда мастер Матей призвал этого невыносимого парня? Я не выдержала, рванула обратно в комнату, схватила книгу и почти что уронила ему на колени. Хотелось, конечно, на голову этому высокомерному нахалу. Но она явно каменная, вдруг подарок Ионы попорчу об этого дуболома!

– Ой, мамина книга! – Радостно воскликнула Корина. – Почитаешь мне?

– Только если на ночь, – улыбнулась я девочке, и достаточно резко открыла том на случайной странице и показала нахалу:

– Смотри, такой вот романчик! Тут топазы соблазняют алмазы, а рубины женятся на нефрите! Такое вот, понял?

Он с интересом принялся листать.

– А дашь почитать? – Вдруг с интересом спросил он.

– Вот еще! Мне его княгиня подарила!

Я забрала книгу и прижала ее к груди. Очень неловко себя ощущала: парень сидел на полу, но не сильно-то я выше него была… Если подумать, вот так он мне взглядом почти в грудь упирается… хорошо хоть я книгу к себе прижимаю.

– И вообще, Корине спать пора! – заявила я к вящему неудовольствию девочки. Впрочем, были моменты, где она тоже знала – спорить со мной не стоит.

Я постелила свежее белье, проследила чтобы малышка умылась, и уселась рядом с ней.

– Почитаешь?

– Конечно. Про что хочешь?

Девочка сонно пробормотала.

– Про агаты… Красивые срезы у Анжея.

Срезы красивые, а вот мозг – не очень. Но девочке я говорить ничего не стала, открыла страницу и принялась читать о том, как в древности, когда горы были взаправду живыми и извергали огонь, лава текла и попадала в трещины, а потом…

Потом я покосилась на малышку, и увидела, что та заснула. Отложила книгу, запахнула халат поверх ночной сорочки. Показалось, что за окном кто-то шумит. Я одернула штору, выглянула – но там гулял лишь ветер.

Задремать мне удалось не сразу: то мерещились шаги снаружи избы, то скрипел половицами парень в соседней комнате. И чего не спится этому… я попыталась подобрать вежливое, но едкое определения для «слишком высокого парня», но кроме дуба да кедра ничего в голову не шло. Заснула я только посреди ночи, долго ворочалась. А к утру меня разбудил жуткий кошмар: я гонялась по лесу за оленем в пальто, а потом целовала. Тот же, голосом Анжея говорил: «Нет-нет, сначала ты испечешь мне пироги, а потом я покажу тебе свой твердый камень!». Пальцы касались мягкой шерсти… Я вздрогнула и проснулась. Вот же дичь привиделась, а? Открыла глаза и поняла, что пальцы и правду в мягкой шерсти. Кто-то ночью укрыл меня меховым одеялом.

3. Каменная соль

Анжей

Наверное, я бы умер. Да нет, без «наверное». В тот момент я действительно умирал.

Прямо перед первой сессией вступился за незнакомую девчонку, она убежала, а я остался в узком переулке против какого-то урода. И все бы ничего, да только тут же прибежала еще пятеро таких же утырков.

И один из них бил со спины.

Последнее, что помню перед глазами, так это каменный порог, присыпанный снегом, и соленая кровь на губах. Своя кровь.