– Это для силы! – сказал он, оправдываясь перед бабушкой Ниной, которая махнула на него рукой и пробормотала что-то про "необузданный аппетит".

Мама смотрела на всех нас с такой нежностью, что мне казалось, будто она запомнит этот день навсегда – каждый смех, каждый взгляд, каждую тёплую улыбку. Я вдруг осознал, как важны такие моменты: не подарки, не пышные праздники, а люди, которые собираются вместе, несмотря ни на что.

– А теперь подарок! – громко объявил отец, поднимаясь из-за стола и пряча что-то за спиной. Все снова загалдели, но на этот раз в ожидании сюрприза.

Он протянул маме небольшую коробочку, перевязанную яркой лентой. Мама взглянула на папу с удивлением, а затем, осторожно развязав ленту, открыла её. Внутри лежал кулон в форме маленького сердца.

– Это чтобы ты всегда помнила, что твое сердце – центр нашей семьи, – тихо сказал отец.

Мама не сдержала слёз. Она обняла папу, а я смотрел на них и думал, что, пожалуй, в жизни нет ничего важнее – чем вот такие моменты, когда счастье ощущается в каждом взгляде, в каждом слове и даже в тишине, которая воцаряется после всеобщего веселья.

Прошло уже четыре часа, как мы веселились. Кто-то уже порядком захмелел и, не стесняясь, отплясывал под старые песни, звучавшие из колонки, а кто-то, устав от шума, мирно дремал на диване, укрывшись пледом. Дедушка Лёша, как всегда, был в центре внимания: он отплясывал вприсядку, размахивая руками, а вокруг него хлопали в ладоши и подбадривали – даже бабушка Таня не сдержалась и хихикала, покачивая головой.

– Ну, держись! Сейчас покажу, как надо! – вдруг воскликнула тётя Оля, подхватив дедушкино настроение. Она вышла на «танцпол», и её движения вызвали новый взрыв хохота.

Мама сидела в углу стола с бокалом шампанского и сияла от счастья, её щёки порозовели, а глаза блестели. Она смотрела на всю эту суматоху и, кажется, впитывала каждый момент, чтобы сохранить его где-то глубоко в душе. Я подошёл к ней, чтобы обнять, и она погладила меня по голове.

– Ты счастлив? – тихо спросила она, улыбаясь.

– Очень, – ответил я честно.

Тем временем в другой комнате дети устроили свою «тайную» вечеринку. Они натаскали игрушек, разобрали плед и построили импровизированный шатёр. Изнутри доносился их смех и восторженные голоса – они явно тоже были на своей волне праздника.

– А где мой чай? – вдруг раздался голос бабушки Тани, которая стояла на кухне и пыталась навести порядок, несмотря на все уговоры оставить заботы на завтра.

– Бабуль, ну какой чай! – засмеялся дядя Витя, неся к ней тарелку с пирогом. – С праздниками надо пирогами и плясками встречать, а не кастрюлями!

Ближе к полуночи кто-то уже начинал зевать, а гости по очереди кутались в пальто и готовились прощаться. Дом постепенно успокаивался, как будто устал от нашего веселья, но это была приятная усталость. Мы стояли у порога, прощаясь, обмениваясь объятиями и обещаниями собраться снова.

Когда тишина наконец накрыла дом, мама, отец и я остались втроём в опустевшей гостиной. Стол был всё ещё завален тарелками и пустыми бокалами, в воздухе витал запах пирогов и духов. Мама вздохнула, но это был не вздох усталости – это был вздох счастья.

– Спасибо, – тихо сказала она, глядя на нас. – Это был лучший день рождения.

И в этот момент я понял, что даже когда всё закончится – смех, песни и танцы – воспоминания о таких днях останутся с нами навсегда.

Уже восемь часов вечера, и гости начали потихоньку расходиться. Кто-то торопливо искал ключи от машины, кто-то поправлял прическу перед зеркалом в прихожей. Шум постепенно затихал, превращаясь в шёпот прощаний и напоминаний:

– Завтра ведь рано вставать, детей в школу вести… Первое сентября всё-таки! – говорил дядя Витя, натягивая куртку и пытаясь одновременно поднять сонного племянника с дивана.

– Не забудь форму погладить! – подхватила тётя Оля, поправляя рюкзак дочки, которая уже дремала на плечах отца.

– Ну, пишите, как доберётесь! – позвала их мама, провожая к двери и обнимая напоследок.

В прихожей толпились гости: одни пытались уместить в руки остатки пирога, которые бабушка Таня успела им заботливо упаковать, другие, пошатываясь от усталости (и не только), смеялись и обнимались.

– Спасибо вам за праздник! – раздавалось со всех сторон. – Всё было так душевно, как в детстве.

– Приезжайте ещё! – улыбнулась мама, обнимая старых друзей и родственников.