– Да, решил я отдать дочь замуж. Не дело молодой бабе в родительском доме жить. Пусть строит свою жизнь сама. А жениха ты знаешь, Малов. Да ты же был у меня в лавке и видел его.

Заметив мою скривившуюся физиономию, он добавил.

– Ну а что делать, ежели муж не вернулся, утоп. Кто же теперь вдову возьмёт без приданного-то.

Домой добрался сам не помню как. От ужина отмахнулся и ушёл в себя.

Бедная девушка. То выдали замуж за мужика вдвое старше. Ну ладно, такая судьба у всех женщин в это время. Но Малов?

Этот тип, если честно всегда вызывал у меня лёгкое ощущение брезгливости. Довольно высокий, худощавый. Лицо вытянутое, лошадиное с бесцветными глазами на выкате. Нос крупный, хрящеватый и жиденькая козлячая бородка. Левый глаз постоянно прищурен, будто целится в кого.

Если бы я увидел нормального мужика, типа Гаврилы, то даже секунды не мучался бы. Но Малов и Ольга. Это как стройная берёзка и высохший саксаул. Они не рифмуются вместе. От слова СОВСЕМ.

Шуганув подошедшего Скоряту, я оделся и вышел на улицу. Дует прохладный ветерок, и он остужает разгорячённые мозги.

Вообще сейчас к вдовам в обществе отношение двойственное. С одной стороны община жалеет и заботится о вдовах, особенно с детьми. Как и о старухах и инвалидах. Это если некому позаботится.

С другой считается, что вдова частично связана с миром мёртвых, схоронив супруга. Никому в голову не придёт брать нянькой для своих детей вдовую. По-крайней мере старались этого не делать.

По всем канонам, если супруги прожили в браке меньше года и не нажили совместных детей, но жена покойного возвращается в родительский дом. Что и произошло с Ольгой. Всё имущество покойного отошло к сыну от первой жены. Возможно она забрала что-то из приданного. Я имею в виду те тряпки, что каждая девушка заботливо готовит к приданному. При этом Ольга перешла в особый экономический, ритуальный и социальный статус. Весь год она носила траур по мужу, так называемы «кручинный наряд», и только по истечению года отец начал искать ей нового мужа. И его можно понять, он хочет пристроить дочь, но уже на других, более низких условиях. Он отдаёт дочь за человека с более низким статусом, надеясь что стерпится-слюбится. И она обретёт семью. Понятия не имею, что произошло с женой самого Малова и есть ли у него дети. Но Ольге ничего хорошего в этом браке не светит. Как вдову её берут без приданного. Так установлено. Не думаю, что отец пожалел бы для дочери нового приданного. Но есть обычаи, которые ох как не любят, когда их нарушают. А народ сейчас очень консервативен и держится за заповеди отцов.

Я долго простоял на улице и когда окончательно замёрз, пошёл внутрь.

После утренней трапезы мы засобирались домой. Здесь дела все сделали, пора и честь знать.

Когда лодка отплыла от города, у меня вдруг бухнуло сердце в груди. Как в той миниатюре Шифрина «И как солнце из-за туч». Вот и мне вдруг пришла одна простая мысль. Что я упускаю очень важную деталь. Ведь мне же нравится Ольга. Всегда нравилась. Но я и мысли не держал попросить у её отца руки старшей дочери. Потому что я безродный, а она любимая дочь купца из «лучших». Да и девушка реагировала на меня не совсем адекватно. Но сейчас я буду полным идиотом, ежели не попытаюсь ей помочь.

Ожидаемо Дурдеева нет с утра дома. Как деловой человек он на работе. Где это? А леший его знает, но слуга за полтину согласился нас проводить.

Ну да, Григорий недавно вышел с их цехового двора и направился перекусить. Перекусывал он в компании с двумя такими же важными господами. Увидев меня удивленно поднял брови. В этом он мастак, в пантомиме. Может передать без слов массу интересного. Вот сейчас у него на лице ясно написано, что не до меня ему. Есть дела поважнее. Зайди попозже. Лучше через недельку.

А, пошло оно всё. Нет времени на реверансы.

— Григорий Афанасьевич, на пару слов.

Мы отошли в сторонку и я не стал тянуть.

— Скажи, ты уже дал слово Малову?

Купец смотрит на меня с недоумением.

— Ну вы уже стукнули по рукам по поводу Ольги.

Вот сейчас он понял, но реакция резко отрицательная. Дело в том, что тот факт, что меня вчера посвятили в чисто семейные дела — знак доверия с его стороны. А вот сейчас я грязными руками вторгаюсь во внутренние дела семьи. А этого здесь ох как не любят. Поэтому повисла зловещая тишина и мне нужно срочно найти какие-то слова.

— Я не для потехи спрашиваю. Мне Олю жалко. Ну что ей может дать этот Малов? Она же умница, читает по-гречески и на латыни. Счёт знает и вообще.

На лице Григория мелькнуло удивление, пропало и мне на мгновение показалось, что его лицо расслабилось.

— Так ты что, на мою Ольгу запал, что ли? — мой собеседник уже иначе реагирует на мои слова, надо добивать.

— Да, она мне нравится. И хочу, чтобы она была счастлива.

Блин, какую чушь я несу. Сейчас о счастье женщины вообще не говорят. О любви впрочем тоже не часто услышишь.

— Ладно езжай, после поговорим. Езжай с богом, — купец махнул мне рукой и пошёл назад к своим товарищам.

По дороге домой я проигрывал еще и ещё эту встречу и понимал, что говорил не то и не так. Купец не рассуждает категориями любви и счастья. Зато он отлично понимает — выгодно или нет. Ольгу он считает ресурсом сомнительного качества. Выдавая её за Малова он хочет приблизить к себе старшего приказчика. Верные люди всегда нужны. У него есть ещё две дочери, вот их он пристроит как можно повыше. Чтобы получить от этого выгоду. Но главная надёжа — это конечно Захар. Сын может составить партию даже боярской дочке.