«Это что, ещё одна ловушка?» – пробормотал Финн, не сводя глаз с капсулы.

«Не думаю», – сказал Лиам, внимательно осматривая капсулу. «Смотри, здесь что-то написано». Он провел пальцем по стертым символам, пытаясь расшифровать их. «Кажется, это что-то вроде предостережения, или инструкции. Из разрозненных записей и чертежей становится понятно, что это устройство – «Регулятор» – может снизить воздействие радиации, и, возможно, даже предотвратить мутации. Это ключ к выживанию или, возможно, к восстановлению мира, но кто и как им воспользуется? Они оба чувствовали, что это только начало их нового, сложного пути. Финн, не задумываясь, уже протянул руку, чтобы открыть капсулу, но Лиам, с быстротой молнии, перехватил его запястье.

«Постой, Финн!», – его голос прозвучал настойчиво, как сталь. «Не так быстро. Мы не знаем, что там внутри. Это может быть опасно».

Финн отдернул руку, нахмурившись. «Ну что ты всегда такой осторожный? Посмотри, она же светится! Может там сокровище какое–то или…»

«Или какой-нибудь смертельный вирус, – перебил его Лиам, покачав головой. – Давай сначала разберёмся, что это вообще такое». Его взгляд, как и всегда, был серьезным и напряженным.

Они оба чувствовали, что, возможно, нашли то, что изменит их судьбу, и судьбу всех, кто оставался в этом мире.

ГЛАВА 2: ТЕНИ В КОРИДОРАХ

Лиам и Финн замерли, словно два диких зверя, почуявших опасность. В затхлом воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь редкими каплями, срывающимися с проржавевших труб. Эхо от их собственных дыханий казалось неестественно громким, словно они находились в самом сердце горы, где любое движение вызывает обвал.

«Ты слышал это?» – прошептал Финн, вглядываясь в темноту коридора, его пальцы крепко сжимали рукоятку ножа. Его глаза, обычно полные задора, сейчас выражали тревогу.

Лиам, медленно кивнул, его внимание было приковано к трещинам в полу, где могли прятаться не только мутанты, но и мародёры, жаждущие поживиться чужими находками.

«Да, и это был не шум ветра» – сказал он, его взгляд метался между тенями, пытался уловить малейшие признаки присутствия других.

Он опустился на одно колено, жестом призывая Финна сделать то же самое, они превратились в подобие теней, слившись с мрачными стенами лаборатории. Лиам снова коснулся капсулы, легкого и прохладного, и на этот раз от этого прикосновения по телу прошла легкая дрожь, словно капсула была живой. Он убрал руку, а его взгляд теперь был полностью обращен к коридору.

«Может, это просто мутант?» – прошептал Финн, вглядываясь в темноту, его голос дрожал, выдавая скрытое волнение. Он знал, что мутанты могут быть опасными, но еще больше боялся столкнуться с людьми, чьи мотивы всегда были непредсказуемы.

«Не похоже», – ответил Лиам, покачав головой. «Мутанты обычно не ведут себя так. Это кто-то другой. Может быть, мародёры. Или…» Он не закончил фразу, не желая произносить вслух самые мрачные предположения.

Они прислушались. Шаги становились все громче, и теперь было слышно, как чьи–то ботинки с хрустом давят осколки стекла и куски бетона на полу. Звук был неровным, и казалось, что кто–то движется быстро и хаотично. Сердце Лиама забилось чаще, словно колокол тревоги, предупреждая об опасности. Он чувствовал, что их спокойствию пришёл конец, что их находка, таинственная капсула, стала невидимым магнитом, притягивающим к ним незваных гостей.

Финн, не дожидаясь дальнейших указаний, выхватил свой нож и занял позицию у стены, готовый дать отпор. Его глаза загорелись неистовым огнем, готовым к драке, и в этой решимости было что-то пугающее. Лиам, хотя и предпочитал обдумывать каждый свой шаг, знал, что сейчас нет времени на раздумья. Он схватил обломок металлической трубы, найденный неподалеку, и встал рядом с Финном, готовясь защищаться, и главное, защищать найденную капсулу.

«Может, лучше сбежим?» – прошептал Финн, не сводя глаз с коридора.

«Сначала посмотрим, кто там», – отрезал Лиам, его голос стал твердым и решительным.

Шаги приближались, и теперь были слышны чьи–то хриплые голоса. Напряжение росло с каждой секундой, словно туго натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. В коридоре показалась тень, затем ещё одна, и ещё, и ещё. И вот, в проеме появились фигуры, одетые в грязную, потрепанную одежду, вооруженные самодельным оружием и горящими факелами, которые отбрасывали на стены танцующие тени, создавая ощущение ада, вышедшего на поверхность. Это были не мутанты, это были люди, мародёры, искавшие добычу и готовые ради нее на всё.

«Ну что, нашли чего, мальчики?» – прохрипел один из мародёров, ухмыляясь, обнажая свои гнилые зубы. «Может, поделитесь с нами, если не хотите, чтобы мы забрали это силой?»

Лиам и Финн посмотрели друг на друга. Понимание без слов пронеслось между ними – пришло время бежать, и им придётся действовать сообща. Они не были готовы лишиться того, что нашли, и не собирались отдавать это без попытки спастись. В их глазах вспыхнула решимость и отчаянная надежда на спасение, и в эту минуту они не казались подростками, затерянными в руинах, они казались беглецами, готовыми защитить свою тайну и свои жизни.