— Оберни его вокруг ног. Твоя обувь бесполезна, а повязка будет держаться по крайней мере несколько дней.

Она кивнула, создавая неуклюжую пару импровизированной обуви из странного материала. Когда он прилип к ее ногам, неровности, казалось, сгладились, и она застонала от удовольствия.

— Боже мой, я хочу разработать этот материал, запатентовать его и вывести компанию «Доктор Шолль» из бизнеса, когда вернусь на Землю.

Зандар мягко рассмеялся.

— Я немного понял смысл этого, Джори, достаточно, чтобы осознать, что это будет за пределами твоих возможностей.

Она закатила глаза, позволяя ему отвлечь себя от страха, пока они собирали еще несколько предметов первой необходимости, продвигаясь по разбитому кораблю.

— Да, я знаю. Земляне примитивны.

Зандар снова рассмеялся.

— В какой-то степени, но я имел в виду конкретно тебя. Ты не можешь запрограммировать свое устройство для прыжков, так как же ты можешь что-то разработать?

Ее остроумная реплика умерла, когда они приблизились к широкому проему в корабле. Очевидно, это будет их аварийный люк.

— Нам действительно нужно это делать, Зандар?

Он взял ее за руку, успокаивая.

— Боюсь, мы должны.

Ей безумно захотелось сказать ему, что она любит его, хотя это не могло быть правдой. Она едва знала Зандара не только на физическом уровне. Это должен был быть страх и страстная близость, которой они предавались последние несколько дней. Вместо этого она сжала его руку и шагнула вместе с ним из корабля на планету.

Смерть казалась неизбежной здесь, в этой пылающей пустоши, но она была бы более реальна, если бы они остались на корабле. Джори изо всех сил старалась не отставать от Зандара, пока они мчались прочь от обломков. Джори полагала, что они должны пройти минимальное безопасное расстояние до того, как щиты разрушатся, иначе их усилия не будут иметь успеха.

Было так жарко, что она едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы думать. Джори подозревала, что слишком полагается на Зандара. Он практически нес ее на руках, и она понимала, что это нечестно, но не могла настроить свою внутреннюю Рипли. Либо у нее ее никогда не было, либо эта ее часть умерла от гипертермии несколько часов назад.

В какой-то момент он остановился и позволил ей отдохнуть под сооруженным им навесом. Это был маленький кубик, который складывался в легкий квадрат из того же полупрозрачного металла, что и стены корабля. Она глотнула воды, которую он предложил, хотя ее так и подмывало спросить, не стоит ли им поберечь ее. Но не спросила, потому что знала, что ответ будет утвердительным, а на благоразумие в данный момент у нее не было сил.

Немного отдохнув, она стала более внимательной и наклонилась к нему, чтобы рассмотреть его браслет. Его хвост лениво шевелился возле ее лица, обеспечивая небольшой приток воздуха, за что она была ему благодарна.

— Что ты видишь?

— Система сдерживания вышла из строя около двух часов назад.

Она нахмурилась.

— Мы достаточно далеко?

— Да, Линдрахна. Радиация нам не повредит.

— Только эта планета, — сказала она с тихим вздохом. Наклонив голову, она спросила: — Что означает «Линдрахна»? Ты уже несколько раз использовал это слово, а я все забываю спросить.

Он нахмурил брови.

— Полагаю, дословный перевод будет «тот, у кого сочные ягодичные мышцы», но по смыслу это ласковое выражение и ближе всего к английскому эквиваленту «сладкие щечки».

Джори хихикнула.

— Полагаю, жители Карадиса овладели искусством романтики. — Было приятно посмеяться после напряженного похода через пустыню. — Что мы будем делать теперь, Зандар?

— Мы переждем жару и продолжим путь вечером.

Она нахмурилась.

— Почему? Куда мы идем, Зандар?

Он указал на янтарный круг с рваными краями на трехмерной схеме, выведенной на его браслет.

— Я не могу быть уверен, но мне кажется, что это подземное озеро. Если так, то это может решить проблему нехватки воды.

Она сглотнула, внезапно почувствовав себя виноватой за количество выпитой воды.

— Насколько серьезны наши проблемы с водой?

— Нам хватит примерно на три дня. В моем рюкзаке есть портативный концентратор воды, но влажности в воздухе почти нет, так что на ее добычу и переработку уйдет слишком много времени.

Она положила голову ему на бедро, не став в очередной раз говорить о том, что они умрут. Они оба знали это, но постоянное напоминание ни к чему не привело бы. Джори подвинулась на полупрозрачном металле, чтобы Зандар мог лечь рядом с ней. Им следовало бы поесть, но она слишком устала, да и он, наверное, тоже. Вместо этого они уснули.

Громкие звуки разбудили ее, и она резко села, прижавшись к Зандару.

— Что это? — прошептала она.

— Не знаю. — Он жестом указал на одну из полупрозрачных стен. — Я видел движение и слышал звуки, но слишком темно, чтобы что-то разобрать.