И на этом всё было бы кончено.

ГЛАВА 3

Тейлон прибыл гораздо позже в тот же день. Я действительно видела его, но только мельком. Тирн попросил меня встать рядом с ним, пока мы будем приветствовать прибывающих монархов.

Мы провели вторую половину дня в большом зале, приветствуя делегацию за делегацией. В отличие от Конандры, когда это были просто правящие короли и королевы, это дело привлекло внимание целых семей. Мои королевские сверстники, которых я не видела с тех пор, как была очень молода, или ещё не встречала, поскольку они были моложе меня.

У всех них была такая же реакция, как у Каспиана. На меня пялились, осматривали и молча оценивали. И, в конечном счете, признавали неподходящей.

Когда мы были моложе, мои братья, сестра и я были на вершине королевской иерархии. Как детей Места Силы, на нас смотрели снизу вверх и почитали. Но мои сверстники не провели последние почти десять лет в деревенском монастыре на краю королевства. И сияли как бриллианты элитного образования и образцового этикета.

Я, с другой стороны, по крайней мере, если их снобистские насмешки могли что-то сказать, была на ступеньку выше дойной коровы.

Из Девяти Королевств Барстус, Ворестра и Блэкторн отсутствовали в процессии. Барстус задержался в пути из-за шатающегося колеса кареты, Ворестра уже прибыла, и королева Раванна не могла утруждать себя утомительным проявлением чести по отношению к королю, которого она не уважала.

Тирн не выходил и не говорил этого. Но он и этого не сказал. Королева Раванна не раз бывала в Элизии после моего суда. Я почти не видела её, пока она была здесь. Но я подозревала, что и Тирн тоже.

Изначально Тирн сказал мне, что она будет отвечать за моё обучение, когда я стану королевой. Но все первоначальные планы относительно моего образования, коронации и обязанностей были отложены, когда таинственный кризис лишил Раванну места жительства. Поскольку она оставалась ненадежной, когда приходила и уходила, Тирн также перенес мою коронацию на мой восемнадцатый день рождения.

Он утверждал, что это имело больше смысла для здоровья и доверия королевства. Но я подозревала, что это было больше связано с тем, что происходило у Раванны в Блэкторне, чем с моим возрастом или зрелостью.

Когда герольд объявил о короле Хьюго и королеве Анаталь, я бросилась к ним. Анаталь заключила меня в объятия, и я почувствовала, как тепло разливается по всему телу от одного их присутствия. Они были в безопасности, и добры, и чего-то не хватало в моей жизни, когда их не было рядом. Тейлон подошел к ним сзади.

— Незнакомка, — пробормотал он тем глубоким рокотом, который согрел меня по совершенно иным причинам, чем его родители.

Я отстранилась от Анаталь, чтобы сделать очень правильный реверанс.

— Мятежник.

Его лицо расплылось в нежной улыбке.

— Рад тебя видеть, Тесса. Мы слишком давно не виделись.

Изучая его лицо в поисках намеков на его недавние действия, я заметила мешки под его поразительными голубыми глазами и небольшой порез над левой бровью. Теперь он почти зажил, но мне было интересно, что это значит.

— Ну, теперь у нас будет время наверстать упущенное, — радостно сказала я, зная, что все в помещении слушают. — Ты планируешь остаться на время празднеств?

— На большинство — да. Я надеюсь, ты прибережешь для меня танец завтра вечером, — его взгляд пылал. — Или два.

— Или все, — сказала я с мечтательной улыбкой. — Поскольку ты, без сомнения, единственный, кто готов терпеть мои неуклюжие ноги.

Он сделал шаг ко мне.

— Если мне не изменяет память, миледи, вы слишком строги к себе.

Я смотрела в его красивое лицо, его волосы слегка растрепались после путешествия, его подбородок был немного темнее, чем обычно, и я задавалась вопросом, как могла вынести эти последние несколько месяцев без него рядом. Как мог кто-то из нас терпеть это расстояние? И как бы мы вернулись в отдельные королевства, когда вся эта помпа закончится?

Мой дядя прочистил горло. До меня дошло, что мы с Тейлоном стоим там, уставившись друг на друга, в комнате, полной членов королевской семьи, сановников и слуг.

— Если ты закончила, — съязвил Тирн. Я отступила к нему. Он махнул рукой в сторону коридоров, которые мы с Оливером исследовали прошлой ночью. — Мы рады, что вы благополучно прибыли. Ужин через час. Лакей прибудет, чтобы сопроводить вас. Конечно, мы приглашаем всю семью.

Младшие Трескинаты входили в комнату, окруженные армией нянек и слуг, несущих сумки. Я помахала младшим братьям и сестрам Тейлона с улыбкой, достаточно яркой, чтобы скрыть раздраженный тон Тирна.

Ни для кого не было секретом, как мой дядя относился к детям. А у Хьюго и Анаталь их было больше, чем у большинства.