— В твоей — нет. Но с тобой есть потомок королевской крови Ларнуа, — подсказал предок. Не его, так Юлианы. — Вряд ли принцесса Арабелла откажет в помощи этому воину.

— Арабелла — тоже правительница своих земель?

— Как можно? — мягко укорил голос. — При живых деде и старшем брате. Мы говорим сейчас о крови, не о власти. Введи ее в Круг и отвори ее кровь. Много не понадобится.

Арабелла ждет ребенка. И от всего перенесенного достаточно слаба сама. Но не простит самой себе, если Евгений сейчас солжет из-за этого. И она может не перенести смерти друга еще скорее, чем небольшую потерю крови.

— Принцесса Арабелла? — грустно повернулся Евгений к ней, протягивая руку. — Древние силы приглашают вас принять участие в обряде. Не пугайтесь заранее: по их словам, многого они не попросят.

Глава шестая.

Эвитан, Лютена.

1

Поймав острием последний солнечный луч, Элгэ опустила любимый клинок. Стража привычкам королевы давно уже не удивляется — сами любят тренировки. И порой охотно составляют спарринг Элгэ. Стража пока еще откровеннее короля. И не научилась ханжеству.

А слишком многочисленные («Элгэ, статус, дорогая!») фрейлины и придворные дамы отправлены, куда им хочется. Читать, сплетничать, есть сласти и пить вино, а заодно — вовсю флиртовать с блестящими гвардейскими офицерами и прочими придворными. Наслаждаться жизнью — как им сами хочется. Пока Виктор не превратил весь двор в леонардитско-амалианский монастырь.

Стефани и Эйда — единственные, кто сейчас разделяет компанию Элгэ. Хоть ни одна из них и не фехтует.

Впрочем, Стефани умеет метко стрелять. Оборона резиденции михаилитов это доказала.

А Эйда ради своих близких, не раздумывая, пустит в ход нож.

Ни одна из них не нравится Виктору, хоть обе девушки — одни из самых сдержанных при дворе. Обе замужем и верны мужьям. И ни одна не склонна к флирту или к слишком откровенным нарядам. Тем самым, что когда-то Виктору столь нравились при дворе его матери — Прекрасной Кармэн.

— Вы тоже вправе вернуться во дворец, — улыбнулась Элгэ. — Право, я вполне способна постоять за себя.

Жаль, не во всём. И даже клинок в руке не всегда способен тебя защитить. Как и окружающих тебя людей.

И уж точно она не готова превратить королевский дворец не в монастырь (причем, не михаилитский), так во второй особняк Валериана Вальзери. Бывшего мидантийца, кстати. В Эвитане переплюнувшего даже самых занудливых ритэйнцев. В последние месяцы бывшая дядина пленница, а ныне королева, в его доме правда не была. Но вряд ли там стало веселее — после смерти всех его детей. Даже если двоих из них он убил сам.

Нет, стать дядиной копией Элгэ не желает точно, даже если по каменным стопам Валериана Мальзери теперь упрямо топает другой южанин. В прошлом — веселый и галантный Виктор Вальданэ.

Ехидная судьба вдоволь посмеялась над Элгэ и над ее былыми планами удрать от Юстиниана обратно к Виктору. Стоило думать и стоило столько мечтать. Проще было попытаться к лучшему изменить самого Юстиниана, но для такого у прежней Элгэ не хватало ни ума, и терпения, ни… опыта. Того, чем она так сдуру тогда кичилась.

А в итоге не смогла Юстиниана даже спасти. Даже для другой женщины. И даже так и не смогла разыскать ни ее саму, ни их с Тианом ребенка. Живы ли они, уцелели ли в бесконечных реках крови, давно затопивших Эвитан? Или… багровые волны одной из них захлестнули две хрупкие жизни навсегда? Когда Юстиниан был уже мертв, а Элгэ — слишком далеко, чтобы что-то сделать или изменить.

Поиски не дали ничего. Всё еще. Никаких следов. Через ту скромную деревню прошла безжалостная армия Эрика Бастарда. Живых не осталось, не сожженных домов — тоже.

Может, Инес успела убежать и спасти дитя. Может быть… Вдруг Творец всё же иногда милосерден?

— Нам нравится свежий воздух, — за себя и за подругу мягко ответила Эйда Ревинтер, урожденная Таррент. — И, простите меня за дерзость, но вы напоминаете мне мою сестру, о которой я так скучаю.

То ли Эйда и впрямь искренне рассчитывает на помощь королевы, то ли уже научилась говорить, что нужно и как нужно. Пребывание в заледенелом особняке Мальзери изрядно добавило самой Элгэ яда. Жизнь в… сложной семье таких же интриганов Ревинтеров вполне могла обучить прежде романтичную и наивную Эйду интриговать.

В любом случае светловолосая, немногословная, но приветливая Эйда Элгэ нравилась. И не только из-за ее родства с нынешней герцогиней Тенмар. С хрупкой, затравленной девушкой, готовой на всё ради спасения своей дочери, Элгэ Илладэн познакомилась раньше, чем с Ирией, тогда еще графиней Таррент, Розой Тенмара.

Они с Эйдой обе помнят подземные катакомбы черных змеежрецов, алтарь, заунывное пение… смерть Юстиниана. А Октавиан был еще жив, еще дрался до конца… даже мог смеяться.

И Диего был рядом.