По местному каналу транслировали передачу о роли и правах женщины в исламской семье. В диалогес обширной аудиторией зрителей участвовали властительные шейхи.

– Да тут демократия...
– удивился Игорь.

– Ну такая, - покривился Крохин.
– В рамках корана и шариата далеко не разбежишься.

– А в чем отличие?

– Корана от шариата? Ну это вроде Уголовного кодекса и комментариев к нему.

Игорь криво усмехнулся: данное сравнение было ему близко его профессии и натуре. Спросил Крохина:

– И какие у тебя перспективы? Вообще - чем и как живешь?

Не приукрашивая ситуации, тот поведал о злоключениях, предстоящей работе и скором своем отъезде.

– Во какие жизнь дает кренделя, - сокрушенно вздохнул Игорь.
– А ведь раньше ты для меня просто столпом общества был, белой костью. Да и Марина та же...

– Кому теперь нужны мои стихи и ее кино, - сказал Крохин, устало махнув рукой.
– На тот паровоз, куда пересела страна, нам билеты в багажный вагон достались... Кстати, - переменил он тему.
– У меня тут кошмарное горе... Был один партнер, я ему продукты посылал. Парень платил исправно, я ему поверил, свои деньги вкладывать начал... Ну и вложил! Четырнадцать штук!

– Кинули?
– равнодушно спросил Игорь.

– Да не то чтобы кинули... Звоню Надежде - общей знакомой нашей, а она мне сообщает: посадили парня. То ли за драку с ментами, то ли за оружие...

– Ну а фирма-то осталась?

– Вот именно! Но я чего боюсь? Приду туда, а меня пошлют... Скажут: мы с тобой дел не имели. А с кем ты лично их имел, с тем и разбирайся...

– Ситуация стандартная, - прокомментировал Игорь.
– И не смертельная, не переживай. Дай мне все данные, я сегодня же...
– Запнулся: звонил телефон. Он снял трубку. Сказал удивленно: - Тебя...

– Мистер Крохин?
– услышался голос портье.
– С вами хотят говорить из города.
– Щелчок - ив трубке послышался голос араба:

– Владимир? Не могли бы быть через час у меня? Срочный вопрос...

– Выезжаю немедленно, - покорно ответил он. И, положив трубку, обратился к Игорю: - Видишь, как дело поставлено? Все под прицелом. А потому хотя и не знаю я никаких твоих дел, но совет дам: осторожнее... С дисциплиной тут сурово. Это, конечно, не Иран и не Саудовская Аравия, где, появись на публике в шортах и в футболке - сразу тюряга и палки, но и не какой-нибудь Бангкок или Париж. С одной стороны, удобство - гуляй где хочешь, но насчет того, чтобы как хочешь...

– То есть по башке на улице не получишь?
– уточнил Игорь.

– Ну, если и получишь, - ответил Крохин, - знай: это - однозначный привет из СССР! От его и только его представителей.

– Кое-кому в ближайшее время это и грозит, - загадочно произнес Игорь.

– Ну, я поехал, - сказал Крохин.
– Зов босса. Если хочешь, встретимся ближе к вечеру.

– Хочу. В девять часов в моем номере, устроит? И - рванем в город.

– Только без твоих утюгов. Это можно?

– Нельзя.

– Тогда с утюгами, - согласился Крохин.
– Коли так.

После бессонной ночи он чувствовал себя вымотанным, к тому же смущало то, что на перегар наложился запашок пива и теперь надо будет каким-то образом обуздать похмельные ароматы, однако противиться приказу араба было категорически невозможно.

Араб, приняв Крохина в уже знакомом пустынном мраморном зале, кивнул ему на низенькую софу и, снисходительно глядя в опустошенные бессонницей глаза гостя, констатировал:

– Странно, я дал вам возможность отдохнуть, а вы ухитрились устать.

– Иногда некоторый труд отдыху не вредит, - безучастно отозвался Владимир.

– Хотите выпить?
– продолжил проницательный араб.

– Да что вы!

– Джин, водка, пиво... Да вы не стесняйтесь, наши мусульманские догмы не имеют для вас никакого значения, а мои взгляды достаточно широки...

"Так широки, что ни в какие ворота не лезут", - подумал Крохин, но сказал, ловко огибая яму провокации, следующее:

– Я, конечно, желаю произвести на вас положительное впечатление, но мой отказ продиктован отнюдь не желанием понравиться... Вчера мне пришлось поддаться некоторому соблазну, а вернее - соблазнам, но уже сегодня - я праведник... Действительно...
– Выжал из себя смущенную улыбочку.
– Ну никакого желания!

– Ладно, - кивнул араб, усаживаясь на коврик.
– Поговорим о деле. И о вас. Не ошибусь, если обозначу вас как человека, которого интересуют деньги, и только деньги.

– В них очень много витаминов, - согласился Владимир.

– Верно. Итак: вы человек без определенной профессии, уже немолодой мужчина, и все, что сумеете заработать в ближайшее время - нечаянно и счастливо, будет являться как бы страховым фондом и основой вашего неясного будущего, это так?

– Зло, но справедливо, - сказал Крохин.