— Тогда он поддержит против меня хоть Жанну, хоть любого самозванца, объявив его Грегори Ильдани. Или опять вспомнит об ублюдке Алисы. Но ты останешься жива и в безопасности. Прости, что я так поздно понял…

— Нет. — Элен наконец-то вновь обрела твердую почву под ногами. И смысл дальнейшего существования. — Я тебя не брошу.

Теперь — ни за что! В жизни и в смерти — вместе. Если нужно — она поклянется перед древним ликом золотых звезд. Чем угодно.

— Элен, любимая моя, пожалуйста. Спасайся…

— Виктор, не проси. Не может быть, чтобы не нашлось выхода.

— Какого? У Тенмара — всё еще его сильная, боеспособная армия. Закаленная в боях в Квирине. Ему достаточно только отписать своему же родичу — Лойварэ. А гнилому отребью Эрика всё равно, кому служить. Со мной — только бывшие части генерала Аллена и личные войска Мальзери, а их верность — сомнительна. Как и храбрость. А умирать Тенмар не собирается. Ему нет еще даже тридцати. Он в полном расцвете сил. И лучший воин и фехтовальщик из всех, кого я знаю. Не хуже Всеслава, Эрика, моего отца, дяди Арно… А я, увы, не воевал, ты же знаешь.

— Люди умирают не только на поле битвы, — еле расслышала свой голос Элен. И едва узнала.

— Эленита! — покачал головой Виктор. — Я думал об этом, не сомневайся. Но всё окружение Тенмара — проверенные люди. Его люди, а не мои. Ничего не выйдет. Его единственная нынешняя любовница — Ирия Таррент. И ей тоже не с руки его травить или закалывать.

— Есть еще я, — произнес за Элен кто-то другой. Кто-то несравнимо смелее и решительнее ее.

— Эленита, тебя я о таком просить не стану. Подумай, если ты попадешься…

— Не попадусь! Без Тенмара его армия станет твоей — ведь правильно? Не говоря уже о людях Эрика. Раз им всё равно… Виктор, прошу тебя. Позволь мне попытаться спасти нас — всех троих!

2

Ирия ждала худшего — кислолицую дуэнью. Под стать печально знакомым амалианским монахиням.

И даже когда доложили о визите личного секретаря доброго дяди Ива — всё равно такой подарок судьбы оказался странной неожиданностью.

Клод давно мог погибнуть. Или исчезнуть в неизвестном направлении. Вместе с сестрой. И секретарь от дяди Ива прибыл бы совсем другой.

Но нет — вот он. Похудевший, усталый. Вымотанный не хуже Анри Тенмара. Потерявший слишком многих.

В том числе — любимую сестру. Лауру. А до этого — лучшего друга Себастьена. По своей же вине.

«Луна помнит тех, кто ее не боится…»

Тогда тоже была глубокая зима. Только ее Воцарение. Веселая таверна в Больших Дубах, живые и счастливые Лаура с Себастьеном…

Голодная луна нашла их всех — одного за другим. Высветила — ярче некуда.

У Клода выжила только мать. Вовремя успела исчезнуть — вместе с большинством своих «девочек».

— Лаура пропала без вести, — проронил Клод, едва они остались наедине. — После смерти Себастьена она будто обезумела. И однажды я не застал сестры в ее комнате, а лучшего коня — в конюшне. И догнать и найти не сумел. Она будто растворилась в ночи.

Да. Змеиная ночь сожрала слишком многих.

Когда-то смешного Алана пришлось выгуливать по яблоневому саду. Теперь Алиса уже не принцесса, языкастых фрейлин при ней не осталось, и всё стало проще. И грустнее.

— Дуэнья тоже едет, — без улыбки заметил Клод. — Просто она трясется в карете, а я примчался верхом. Я ведь не почтенная вдова.

Себастьен верил во внутренний свет на картинах. И любил об этом говорить. Он ведь и впрямь был талантлив.

— Какая она? — вздохнула Ирия. — Кроме того, что почтенная?

Клод изобразил. Тоже почти без улыбки.

Нет, до аббатства святой Амалии все-таки далеко.

Ирия усмехнулась уголком рта. Надеяться, что нагрянувшая вдова — это худшая проблема, не приходится. И вряд ли Клод рванул бы в Лютену только из-за этого.

Клод. Странный секретарь ее странного дяди и несостоявшийся убийца брата Леона. Он откровенно врал — в ответ на вранье Ирии. И говорил правду — когда ложь и тайны погубили всё, что ему дорого. Кроме матери.

А его бывшие союзники едва не убили Эйду.

— Передай спасибо своей матушке, Клод. За мою сестру и племянницу.

Потому что тебя за всё тобой содеянное точно благодарить не следует.

— Передам обязательно. Она обрадуется. Мама всегда была лучше меня. Намного. Ирэн, мне нужен Анри Тенмар.