— Я ничего не скажу!

— Элен, перестань так волноваться. Это вредно для ребенка. Ничего говорить не нужно. Повторяю: я — не настолько дурак. Просто вспомни: он уже предал тебя. Трижды. Когда оставил на расправу королю Мэнда. И когда бегом рванул к воскресшей Элгэ Илладэн. А еще — когда хотел отнять твоего ребенка.

— Это всё она! Королева! Она его уговорила…

— Если это правда — Виктор паршивый король. А если вранье — паршивый человек. Впрочем, это верно в обоих случаях. Элен, неужели ты так и не поняла, кто он? Пойдем, я отвезу тебя к брату. Или к моей сестре Алисе.

— И к вашей любовнице — графине Таррент? К вашей… Нет! И Элгэ Илладэн привезли в Аравинт вы!

А надо было оставить в Квирине?

— Элен, будь разумной. Ты сама-то понимаешь, что происходит? Ты провалила покушение. И теперь от тебя постараются избавиться. Как можно скорее. Так бывает всегда. Виктору было не жаль подставлять тебя — не жаль будет и убить, веришь ты мне или нет. Хорошо, ты можешь остаться здесь. Но я поставлю охрану. И они не пропустят к тебе никого. Особенно… твоего отравителя.

4

Ирия с трудом, но преодолела колючую злость на наивную и беспамятную на добро дурочку Элениту. Да, та пыталась убить Анри. Верх черной неблагодарности — после всего.

Смогла бы так сама Ирия — в бытность глупой одержимости героическим Всеславом? Если совсем честно? Поднять оружие ради якобы спасения своей бессмертной любви?

Нет. Только не против собственного спасителя. Не на того, кому обязана жизнью — своей и близких.

Но даже если это дает Ирии право в чём-то презирать глупенькую Элен — придется с такими мыслями бороться. Потому как неблагодарную дурочку простил сам Анри. И любит наивный Серж.

Нечего портить жизнь собственному и так настрадавшемуся брату.

Только бы Клод не предал. А Анри — выжил!

Заплаканная Элен отправлена спать. И даже слегка успокоена. Суровую Матильду Бинэ бы сюда. Она бы справилась лучше.

Но не влюбленного ведь брата отправлять к несчастной жертве ее же неблагодарности. Правила приличия не поймут. А эти двое хорошо воспитанных нашли друг друга.

Шум и голоса внизу Серж услышал раньше сестры. И кинулся вниз — тоже. Хорошо хоть не кубарем.

Слишком уж на колких иголках. Из-за того, что не взяли с собой. На героические подвиги. На драку с очередным Змеиным Кублом, окопавшимся под самой Лютеной.

Оставили охранять родную сестру и жену другого брата. От подозрений в нарушении приличий. А то Элен дома — одна, без мужа. Всего лишь с его кузиной. А у распутной кузины — еще та репутация…

— Анри…

Вслед за радостным возгласом братишки последовал… нерадостный. Тут же.

Ирия вихрем вылетела на широкую лестницу. И застыла на самом верху. У порога багряной ковровой дорожки — вниз.

Серж — в зале, у подножия первой ступеньки.

Анри — рядом. Еще в дорожном плаще и шляпе, мокрых от ночного дождя. Дождя, не снега. Неужели обещанная вечная зима уже отступает?! Неужели… они вступили на правильный путь?

И багровая, засыхающая кровь на рукавах Анри, на плече… Только бы — чужая! Только бы всё получилось! Свои все — живы, а змеиные жрецы — нет.

Но раз сам стоит и даже говорит вполне уверенно… Только бы…

Обрадоваться Ирия не успела. Помешал растерянный взгляд брата.

И королевская стража в распахнутых дверях. Тоже насквозь мокрая. Только без крови. Пока.

Быстроногий Серж успел услышать больше припоздавшей Ирии. Потому так и шокирован.

В чём дело, они же…

— Анри Тенмар, — холодно объявил капитан. Кажется… тот самый. Любитель змеехвостых дев. Выжил-таки. В отличие от слишком многих других. И к вожделенным девам-то в ядовитые когти не угодил. А у змееглазых жрецов они были. И когти, и девы, и яд. — Вы арестованы за массовое убийство сотен невинных людей. И за покушение на убийство своей жены — Элен Контэ нир Тенмар.