– Теперь ты!

– Нет! Я не знаю, что вам отдать! – закричала Светка, упираясь ногами в землю, когда ее медленно, но верно потащило к Теням.

– Ты решила не участвовать в поиске артефакта? – загоготали жуткие существа и их балахоны-плащи заколыхались вокруг худосочных тел. – Он тебе не нужен?

– Нужен! Но мне нечего предложить!

– Тогда мы возьмем сами! То, что посчитаем нужным! – яростно рыкнули Стражи и, как только Светка приблизилась к жуткому алтарю, окружили ее плотным кольцом и взвыли на высокой пронзительной ноте, отчего кожа покрылась противными крупными мурашками, а лбу выступили холодные капельки пота.

– Нет! – слились наши с подругой голоса в один душераздирающий вопль, и я рухнула на колени, вцепившись дрожащими пальцами в волосы и пытаясь хоть что-то разглядеть за мельтешащими темными силуэтами. Что за жуткий, чудовищный мир? Где мы так успели согрешить, что высшие силы покарали нас, отправив в этот ад? Но вот существа разлетелись в разные стороны, словно прелые осенние листья под порывом резкого, холодного ветра, и я увидела поникшую и нервно вздрагивающую Светочку, задравшую кофту и потрясенно рассматривающую свой выпирающий животик и округлые бока.

– Я… я… теперь, что же… жирная? – надтреснутый, наполненный отчаянием голос прокатился над долиной, и она уставилась в мои глаза, силясь сдержать подступающие слезы.

– Иди. Теперь путь на первый уровень открыт и для тебя, – загоготали мерзкие существа и эти их наполненные насмешкой слова заставили Светку упрямо поджать губы и повыше вздернуть нос. И пусть ее подбородок дрожал, а руки судорожно сжались в кулаки до побелевших костяшек, она бросила в их сторону злой взгляд и выкрикнула:

– Ничего страшного! Всего полгода – и я снова приду в форму! Это не проблема для того, кто стремится к совершенству и хочет изменить себя в лучшую сторону! Могли бы выбрать и более ценный дар, но теперь поздно что-либо менять, не так ли?

– Светочка, ты молодец! – выкрикнула я и подруга, отбросив волосы за плечи, глубоко вздохнула, на миг прикрыв блестящие глаза, а после горделиво прошествовала к переходу.

– Твоя очередь! – прошипели гадкие твари, и меня потащило прямиком к ненасытной каменюке, пожирающей наши эмоции, словно самое вкуснейшее лакомство.

– Что ты нам предложишь? – вопросили сущности в моем сознании, при этом раззявив пасти с острыми зубами и от их чудовищного вида меня даже замутило. Реально жуткий мир, Мила права. Ничего не пожалеешь, чтобы вырваться отсюда!

– Я могу отдать вам свои очки, – да, решение очень опасное и, быть может, безрассудное, так как без них мир вокруг меня терял четкие очертания, а если смотреть вдаль, то там и вовсе получалась мешанина цветных пятен. И как в таком случае проходить первый уровень, где даже с тропы сворачивать нельзя? Но ничего более ценного у меня не было, а предлагать свои воспоминания и позволять этой нечисти копаться в моей голове я просто не могла позволить. Да и что может случиться, в конце концов? Ну, не пройду испытание, и проведу последующие пять лет, вычищая замок и общаясь с добродушными, трусливыми зомбаками и склочной леди Ровеной. Ко всему можно привыкнуть. Да и Кристиан, уверена, скучать не даст. Так! Вот о нем думать сейчас совсем не время и не место!

– Соглассссны, – прошипели Стражи теневого мира и я, боясь передумать, резко сняла очки и швырнула в сторону алтаря. – Только вот это не самое ценное, чем ты могла пожертвовать. Но ничего, мы поможем и в этом, ведь желание дойти до пятого теневого уровня в тебе очень сильно…

– Что? – только и успела выкрикнуть я, подслеповато приглядываясь к размытым контурам сущностей, как вообще перестала хоть что-то видеть. Вот теперь я оказалась настоящим слепым котенком и в ужасе закричала, крепко зажмурившись и вцепившись дрожащими пальцами в волосы. Что со мной сделали эти твари? Неужели я теперь навсегда останусь такой? От паники ослабли колени, и я чуть не рухнула на землю под дикий гогот Стражей, наслаждающихся раздирающим меня на части страхом. Я реально осталась слепая лишь по щелчку их пальцев! Открыв глаза, поняла, что попала в настоящую ловушку. Теперь окружающее пространство превратилось в огромное размытое пятно, с кое-где мелькающими разноцветными кляксами.

– Поторопись, девочка, войти во врата Судьбы тебе нужно самой! И учти, переход скоро закроется, а ты можешь навечно остаться в срединном мире, с нами…

Сущности вновь противно захихикали, а я растерянно закружилась, силясь сдержать истерику, стремительно захватывающую в свой плен, и завертела головой пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Понимала ведь, что арка где-то передо мной, в паре десятков шагов, но накрывшая паника не давала думать связно. Полностью лишиться зрения оказалось крайне тяжело, да и перспективы откровенно ужасали, так как подобного даже предположить не могла! Сердце ускорило свой забег, в ушах застучала кровь, а дыхание перехватило, словно мне кто-то перекрыл поток кислорода. Куда же идти? Где этот долбаный портал? И как я могла не учесть подобного фактора? Как могла подумать, что столь легко отделаюсь от этих Стражей? А они тем временем продолжали свой отвратительный смех, заставляя внутренности трусливо сжиматься. Поняв, что идя на поводу у паники, могу реально застрять здесь навсегда, я на мгновение прикрыла глаза и призвала разум к порядку. Огромным усилием воли, взяла чувства под контроль и вновь медленно осмотрелась. Решила идти на самое большое светлое пятно, осторожно переставляя ноги, так как споткнуться и упасть в моем состоянии, было проще простого. А мне до кучи еще и травмы какой-нибудь только не хватало! Но вот мерцающее светлое пятно становилось все больше и больше, заслоняя собой уже все остальные, и я протянула к нему подрагивающие руки. По ощущениям, ладони словно погрузились в холодную масляную жижу, вот только она была совершенно не противной, а наоборот необычайно приятной и буквально манила окунуться в нее целиком, с головой. Теперь раздражающий смех Стражей, наконец, стих и в сознании проскрежетало:

– Добро пожаловать в мир Теней на первый уровень. Проход открыт.

Часть 10. Первый этап: тропа иллюзий

Карина и Нотя

Последней сквозь мерцающий портал прошла Карина и, подслеповато щурясь и выставив вперед ладошки, начала в панике крутить головой, отчего толстая коса, щекоча, стала змеей извиваться по лопаткам, и девушка по привычке поспешно перекинула ее через плечо на грудь и принялась теребить самый кончик в попытке успокоиться. Переход за спиной загудел и резко схлопнулся, подняв резкий порыв ветра. Промозглый и холодный, он просочился под водолазку, заставив зябко поежиться и вжать голову в плечи. Стало жутко от того, что все слилось в сплошное серое пятно, словно этот мир был начисто лишен каких-либо красок. И как дальше теперь быть, если тебя окружает лишь безликое нечто?

Конец ознакомительного фрагмента.