Как ни странно, именно над этим артефактом пришлось потрудиться дольше всего. Чтобы он пробивался через любой защитный экран. Даже самый совершенный полог тишины.

По сути он не разрушал полог, а создавал прореху в плетении, на миг растягивая нити в самом слабом месте. Миг, достаточный, чтобы проникнуть звуку.

Тимофея я обеспечил теневыми накопителями. Сколько ему времени придется провести в тенях, никто не знал. Я не хотел, чтобы парень заработал себе истощение.

Для этого я взял один из перстней, ранее заказанных у Батиста. С гербом Вознесенских, они просто обозначали службу роду. Никак не доходили до них руки, а тут пригодились.

Кроме банальной защиты я добавил в перстень способность оптимально использовать магию накопителей. Обычно для всех одаренных, кроме артефакторов, потери при таком способе взаимодействия огромные. Я сделал что-то вроде кокона, удерживающего магию вокруг хозяина артефакта. И, если она не используется, то частично помещается обратно в накопитель. Мне удалось сократить расход на половину, чему я был очень рад.

На эту идею меня вдохновило столкновение с природными поглотителями. Преинтереснейшее явление.

— Если вдруг из того места, куда я отправлюсь, побегут люди — не трогай их, — дал я последнее наставление Тимофею, когда мы закончили.

— Понял, — с легким сожалением ответил рыжий. — А если они потом побегут обратно, но уже с подмогой?

— Если не будет сигнала, ничего не предпринимай, — улыбнулся я. — Это уже будут их проблемы.

Из оружия я собой прихватил только трость со скрытым лезвием, отличный аргумент в переговорах с соответствующими личностями.

По пустому ночному городу мы добрались быстро. В этот час свет фонарей приглушали и везде царил таинственный полумрак. Время густых теней и секретов.

Порт никогда не спал, но я подъехал к нему с той части, что и днем выглядела недружелюбно. Крыши доков едва были различимы на фоне неба, а между зданиями пролегали узкие проходы, составляя настоящий лабиринт.

Указателей тут, конечно же, никаких не было.

Через десять минут моего притворного блуждания я пожалел, что надел хорошие ботинки. Думать даже не хотелось, во что я наступал и из чего состояли лужи, которые тут были везде.

Ароматы полностью соответствовали месту.

Я хотел с ними было справиться, соорудив вокруг себя воздушную подушку. Но воздух внутри от этого чище не стал, а самое простое управление запахами требовало ранга магии природы. Посложнее был вариант с магией земли, с которой тоже пока не сложилось.

В общем, системы для очистки и поддержания температуры в домах были довольно сложными магическими устройствами. А уж уровень алхимии там был самый серьезный.

Сделав себе мысленную пометку изготовить хотя бы амулет-ароматизатор на такие случаи, я просто старался дышать неглубоко. И вскоре почти привык.

Эта часть доков была полузаброшенной. Многие строения доживали последние дни — стекла разбиты, крыши обвалились, а входы заколочены досками.

Можно было выбрать и более приятное место для встречи, но меня явно решили «подогреть». Но мне всего лишь нестерпимо хотелось кофе и завтрака.

Слежку я вычислил сразу же. Вели меня грамотно, но недостаточно для универсала. Впрочем, откуда им знать. Несколько человек — по бокам и сзади. Слабо одаренные магией, но отличные шпионы.

К счастью, теневиков среди них не было.

На этот случай план для Тимофея был держаться подальше. Ранг мой помощник оценить не мог, но и без этого схватка в пограничном мире само по себе сложное действие.

У нужного строения я подождал ещё несколько минут. Встречающие не торопились и я начал слегка раздражаться. Понятно, традиции нужно соблюдать, как же не постращать аристократа столь злачным местом.

Но какие-то правила приличия всё же должны быть.

Наконец-то где-то скрипнула дверь и ко мне вышел человек с фонарем. Под глубоким капюшоном лица было не разглядеть.

— Доброй ночи, — вежливо поздоровался я.

Вместо ответа тот мотнул головой в сторону и молча направился к другому зданию. Искренне надеясь, что он просто немой, я пошел следом.

С виду такое же заброшенный склад, как и остальные, этот внутри оказался обжитым. И даже относительно чистым. Никакого мусора на полу и паутин на стенах, по крайней мере.

Поплутав и здесь коридорами, мы зашли в помещение, когда-то бывшим главным залом небольшого мусоросжигательного завода. Конвейер давно замер, но ворота огромной печи были гостеприимно распахнуты.