Чего я только не обещал пушистым, тщетно. Меня спасла княжна, материализовавшись рядом и ласково убедив кутлу-кеди, что мне нужнее. Ну вот как у женщин это получается? Она даже ничего им не посулила взамен.

Давыдова стала бы просто незаменимой помощницей, с её способностью к переговорам с кем угодно. Уже если она могла уговорить духа предка паясничать в детском театре, что уж до прочих.

Но, к сожалению, призрачная суть сильно мешала такому занятию. Да и предлагать княжне работать на графа было бы оскорбительно.

Так что я просто от души поблагодарил Ангелину и приступил к работе.

Птиц я решил сделать дюжину — фундаментальное количество ключевых узлов плетения. Так будет удобнее объединить их в сеть и связать друг с другом. Да и достаточно, чтобы охватить территорию соседа.

Представляя, что с высечением у меня получится далеко не сразу, я взялся за металл. Клювы охранников должны стать прочными и опасными. Можно было и когти им сделать такими же, но это точно слишком. Да и возиться с отливкой будет гораздо дольше.

С формами не стал усложнять, использовал песок и тальк. На выставках мои создания участвовать не будут, так что добиваться изящества — пустая трата времени.

Сплав тоже использовал самый простой, напитал его стихийными аспектами для прочности, добавил несколько ингредиентов в виде плодов оранжерейных растений, из тех что ядовиты, но не смертельно.

Не удержался и внес немного прекрасного, то есть способность светиться в темноте. Пылающие клювы! Такое поможет убедить преступников передумать.

Отлив двенадцать заготовок, я взялся за долото.

С трудом вспомнил основы этого искусства, которые мне преподавал мастер Пьетро в давней итальянской экспедиции, когда мы ездили за статуями для столицы. Усложнялось это тем, что вино там лилось рекой, а скульптор настаивал, что без него ничему не научишься.

Первый образец я неисправимо испортил. То, что получилось и отдаленно не напоминало птицу. Скорее ежа, но очень больного и уже подвергшегося работе химеролога.

Слепив из глины образец и поставив его перед собой, я взялся за творчество серьезнее. У Пьетро получалось в любом состоянии, и я смогу.

Через три часа и ещё одного ежа я зауважал каменщиков так, как никто в жизни их не уважал. Казалось бы — просто отсеки всё ненужное и оставь нужное.

Вся лаборатория была в мраморной крошке, долото окончательно затупилось, а я понял, что так я буду простого голубя до зимы делать. Что уж говорить про артефакт для Ботанического сада.

Критически осмотрев ущерб, я взялся за телефон и вызвал самого лучшего мастера каменщика, которого знал.

— Александр Лукич, рад вас слышать! — почти сразу услышал я голос Овражского. — Чем могу вам помочь?

— Максим Леонидович, вам подмастерья нужны?

Мастер каменщик на такой простой вопрос сильно призадумался. Но всё же ответил:

— Ну если только вы желаете кого-то порекомендовать, ваше сиятельство. С работой справляемся, но если очень надо… По оплате не обижу, конечно же.

— Очень надо, — заверил его я. — Мне лично, Максим Леонидович. И я вам сам заплачу за обучение.

— Эвона оно как, — хмыкнул Овражский. — Сами ремеслу хотите обучиться? Мне стоит беспокоиться насчет заказов?

Пусть в последнем вопросе была добрая ирония, но я ответил серьезно:

— С вашим мастерством вам не о чем переживать. Мне, чтобы приблизиться к такому уровню, нужно будет многие года провести в роли вашего подмастерье.

Я ему не льстил, его работы действительно были высочайшего уровня. А у меня не было столько времени, чтобы стать искуснее его. Да и не к чему, у меня уже было занятие, в котором я души не чаял.

— Ну ежели так, то согласен, — сказал он, и было слышно, что похвалой он очень доволен. — Сочту за честь обучить вас, Александр Лукич.

Я поблагодарил мастера и мы договорились о времени. В общем-то, он пригласил приезжать когда удобно. Овражский редко отлучался и почти всегда был на месте. Не менее увлеченный своим делом человек.

У него даже вопросов не было, как именно я собираюсь работать с камнем. Прикрытием станут обычные накопители. Это почти как создавать артефакт, ведь мой дар предполагал возможность работать с самыми разными аспектами. Благо, как именно, никто толком и не знал.

Это с главой тайной канцелярии такая уловка не сработала бы. Ну и с прочими артефакторами. Большинство же людей смутно представляло, чем мы занимаемся.