Весьма удобное прикрытие для универсала, если подумать.

Любой непонятный момент можно объяснить таинственным процессом, происходящим при работе с чужой магией. Пусть и не всем можно объяснить, но всё равно удобно.

Решив отправиться в мастерскую завтра с утра, я задумался о Баталове. Мне нравился этот человек и хотелось бы иметь с ним нормальные отношения. Ведь наверняка он понял, кто я на самом деле. И не торопил. Или выжидал нужного момента.

Пока мы оба балансировали на грани кто кому сколько одолжений сделал. Но мне хотелось более деловых отношений. И доверительных, само собой. Пока это было сложно реализовать. Для него я молодой, пусть и талантливый. Но недостаточно опытный, чтобы прислушиваться. А выдать свой истинный возраст и опыт было бы очень опрометчиво.

Потому что любой на его месте запер бы меня в клетку и начал исследовать.

Поэтому я лишь вздохнул и отложил этот вопрос. Сначала нужно получить все ранги. Чтобы были весомые аргументы, на непредвиденный случай.

С этими мыслями я подпитал и обновил плетения на всех своих артефактах. Немного поработал над браслетом, всё не доходили до него руки. Вряд ли его побочный эффект подействовал бы на котят, они и без того были волшебными созданиями.

Но поспособствовать мутации тех же залетных голубей не хотелось бы.

Как бы мне это было неприятно, но к некромантии тоже предстояло подступиться рано или поздно. Из положительного — я смогу обезопасить браслет полностью. Из не самого положительного… Ладно, в конце концов с магией смерти справился, справлюсь и с этим. Что-нибудь точно придумаю.

До обеда я занимался собственной защитой и охранной системой дома. Добавлял в сеть аспектов огня и воды. Слегка модифицировал и львов, чтобы они могли извергать пламя не хуже кутлу-кеди. Не сжечь, безусловно, но хорошенько припугнуть.

Дополнительно укрепил статуи, на всякий случай.

Это было почти медитацией, планомерно проверять и улучшать свою работу. Приятное расслабляющее занятие.

После обеда набежали облака. Я усмехнулся им, непогода словно дразнила меня. Но, взявшись за один аспект, отступать было поздно. Пока мне не поддастся магия земли, тучи подождут.

Претендентов на роль помощника я принимал в малой гостиной.

Комнату обустроили недавно, но соответствующе. Тут мало было от домашнего уюта, но зато было удобно принимать любых гостей. Окна небольшого помещения выходили на парадную часть сада, где находилась дорожка от ворот. Ничего лишнего отсюда увидеть было нельзя.

Несколько диванов и широкий низкий столик — почти вся обстановка. Ну и умеренный декор в виде картин. Больше ничего и не требовалось.

Хотя, глядя на то, как дама в строгом платье осматривала гостиную, я засомневался. Может вазу с цветами поставить?

Первый кандидат до дома не дошел. Испугался призрака предка. Ну или тот его испугал, понять я не успел. Лишь увидел стремительно удаляющуюся спину. Митрофан Аникеевич злой умысел отрицал. Дух утверждал, что всё вышло случайно.

Препираться с ним было бесполезно. Тем более мне показалось, что он говорит правду, выглядел виноватым весьма искренне.

С дамой призрак уже не сталкивался, так что наша встреча началась без происшествий. От напитков женщина отказалась, поэтому мы сразу приступили к делу.

Елизавета Никифоровна, вдова купца Управцева, отрекомендовала себя решительно и уверенно. Список её навыков и опыт впечатлял. Дама десятки лет вела бухгалтерию, составляла и проверяла договора и занималась переговорами с поставщиками.

Овдовев, женщина взять все дела в свои руки не сумела. Всё унаследовал брат Управцева, который к умениям Елизаветы Никифоровны относился не с таким уважением. Её отстранили от дел.

И, по ходу нашей беседы, я начал понимать почему.

Всё в ней было прекрасно, с деловой точки зрения. Чувствовался основательный подход и расчет. Всё портила одна небольшая деталь.

Вдове было жизненно необходимо поучать. При том тогда, когда её об этом не просили. Делала она это очень вежливо, но категорично.

— Нельзя людей бесплатно селить, — заявила она мне о работниках шахты в деревне. — Следует вычитать из оплаты за проживание. И налог повысить, по уезду больше нигде таких низких налогов нет.

— Мне бы хотелось, чтобы Вознесенское разрасталось, — спокойно ответил я, объясняя свои намерения. — И чтобы люди были довольны. И хотели там жить и туда переезжать. Для меня это приоритетнее. Шахта будет приносить достаточный доход, чтобы покрыть все эти издержки.

— Зачем? — удивилась она. — Деревенским и так будет хорошо. Работа есть, жилье есть, что ещё надо? У большинства и таких условий нет. Вы их только избалуете и получите убыток в итоге. Дашь слабину и будут требовать больше и больше. А то и забастовку устроят, а там и до саботажа недалеко. Уж я-то знаю.