– С возвращением, пума! – широко раскрыв свои огненные крылья, произнёс он, – мы рады снова видеть тебя!

Пума сделал шаг навстречу и ответил:

– Вожак фламинго, благодарю тебя за радушный приём! Позволь представить тебе самого смелого ламу этих гор!

– Премного рад знакомству, – чинно произнёс фламинго.

От последних слов пумы лама смутился и не знал, что ответить. Наконец, тряхнув головой, он выпалил:

– Благодарю!

Вожак окинул ламу внимательным взглядом и обратился с речью к притихшему собранию:

– Мои молодые друзья! Вы, конечно же, помните нашего друга

пуму и то великолепное угощение, которое он нам преподнёс?

Толпа птиц одобрительно зашумела. Вожак поднял вверх

крыло, требуя тишины, и продолжал:

– Сегодня пума пришёл к нам не один – с ним его друг, лама, а любой друг пумы является для нас кем?

– Другом! Тоже другом! – заголосили фламинго.

– Верно, – промолвил вожак. – Поэтому прошу принять ламу с подобающим уважением!

К этому времени подоспели и любопытные птенцы.

– Какой большой! Какой высокий! – раздались восторженные возгласы.

– Пожалуйста, покатай меня! – послышался вдруг звонкий голосок, и не успел лама опомниться, как к нему на спину, цепляясь клювом за лохматую шерсть и неуклюже хлопая крылышками, стал карабкаться белый пушистый птенец. За ним последовали и другие, и вскоре уже вся спина ламы была усеяна радостно щебечущими малышами. Этого он никак не ожидал, но ему опять стало очень весело.

– Держитесь крепче! – крикнул он и ринулся в озеро.

Лама скакал по мелководью с малышами на спине, у которых от ветра и восторга перехватило дыхание. Птенцы были настолько лёгкими, что лама не ощущал их вес и часто оглядывался, опасаясь их потерять, но малыши крепко держались клювами за его вьющуюся шерсть. Набегавшись вдоволь, он вышел на берег, опустился на колени и пригнул голову к влажному песку. Неугомонные птенцы, пища и толкаясь, сбежали на берег по его длинной шее.

– Спасибо, лама! Спасибо тебе! – пропищали они и побежали восвояси, оставляя на песке множество треугольных следов своими маленькими смешными ластами.

– Молодцы, малыши! – бросил им вдогонку лама, очень довольный

весёлой затеей.

Чтобы остыть после бега, он зашёл по колено в озеро. В лучах взошедшего солнца вода была совершенно прозрачной. По её поверхности, слегка волнующейся от движений ламы, играли, слепя глаза, тысячи бликов. Когда же зыбь улеглась, поверхность стала гладкой, как зеркало, и лама увидел в нём чёткие отражения облаков, плывущих в вышине. Озеро стало вторым небом, и ламе показалось, что он парит среди облаков в бездонной прохладной голубизне. Видение было столь захватывающее, что лама позабыл обо всём на свете. Донёсшийся до него как бы издалека голос пумы внезапно вернул его к действительности. Он даже вздрогнул, вновь ощутив твёрдое дно у себя под ногами. Обернувшись, лама увидел пуму, сидящего на прибрежном песке.

– Ну, наконец-то! – усмехнулся тот . – А я уж подумал, что ты уснул! Зову тебя, зову, а ты не откликаешься…

Лама вышел на берег, и пума продолжал:

– Я иду ловить рыбу на пруд, вон за теми холмами, – и он указал на возвышающуюся неподалёку группу холмов. – Вожак хотел поговорить с тобой, а потом, если захочешь, присоединяйся. Думаю, тебе будет занятно понаблюдать за рыбной ловлей, да и свежей травы там немало. Надеюсь, ты придёшь, – добавил он.

– Отчего же не прийти… – замявшись, ответил лама.

– Что ж, буду тебя ждать, – сказал пума и стал неспешно удаляться

своей мягкой поступью.

Лама потоптался на месте и пошёл по направлению к стае, ожидая найти там вожака. Перепутать его с другими фламинго было невозможно – он был гораздо выше и ярче всех своих сородичей. Вскоре он приметил вожака, беседующего с несколькими алыми фламинго. Заметив ламу, тот поспешно завершил разговор и сделал несколько шагов ему навстречу.

– Ага, как раз ты мне и нужен! – деловито сказал он. – Не желаешь

ли немного прогуляться? Есть разговор… – и, не дожидаясь ответа, вожак зашагал вдоль берега.

– То, о чём я хочу рассказать тебе, – начал он, заложив крылья за спину, – касается пумы. Как я понимаю, вы познакомились с ним совсем недавно?

– Вчера, – ответил лама.

– Хм… – неопределённо протянул вожак и, помолчав, продолжал:

– Что и говорить – увидеть пуму и ламу, мирно гуляющих вместе, удаётся нечасто… Что до меня, то я познакомился с пумой в прошлом году. В один прекрасный день он пожаловал на берег этого самого озера и уселся на песке, поглядывая на нас. Мы, конечно же, подумали, что он пришёл поживиться. Кто-то даже стал дразнить его: чего же ты, мол, ждёшь? Заходи в воду, мы здесь. Но вот только он был слишком спокоен и не походил на голодного зверя.