— В свое время я достаточно насмотрелась на похождения Ивара. Прекрасно тебя понимаю.

— О да... Я слышала, Салия пропала? — Дана вопросительно приподнимает брови.

— Последний раз я видела ее в обществе Молота. Боюсь, встреча с ним сказалась на ней необратимо.

— Какая досадная случайность... Но как тебе удалось избежать внимания убийцы ведьм? — княгиня отнюдь не глупа и не хуже светлых чувствует фальшь в словах.

— Я и не избегала. Просто убила его.

На мгновение ее глаза распахиваются шире, а на кукольном личине отражается безграничное удивление. Она знает, что я не лгу, но не способна поверить в реальность произошедшего.

— Не может быть... — выдыхает истинная, качая головой. — Афия, да ты — ходячая легенда! Сначала убила истинного темного, а теперь и главное оружие светлых. Они же разорвут тебя на части!

Она смеется и откидывается на спинку стула. Взгляд задумчиво скользит по залу. Я тоже оглядываюсь. Никто не обращает внимания на наш разговор. Люди заняты своими делами. Но чары не ощущаются. Вообще никакой магии. Только личное обаяние моей собеседницы, способное творить чудеса. Плохо.

Дана не только восстановилась полностью, но и успела неплохо подпитаться дополнительной энергией. Иначе не смогла бы так легко воздействовать на окружающих в Гленже. Мне с ней не справится. Даже пытаться бесполезно. Пока она отвлечена диалогом, внушение спадает, но стоит проявить малейшую агрессию...

Резко сжимаю ладонь в кулак, вонзая ногти в кожу. Боль отрезвляет. Перевожу взгляд на собеседницу, наблюдающую за мной из-под ресниц. Она хмурится и дергает уголком губ. Снова попыталась воздействовать на меня. Уже намного тоньше. И пока мне хватает способностей избавиться от наваждения. Но третий раз вряд ли получится.

— Что нового произошло в мире? — интересуюсь, как ни в чем не бывало. Продолжим нашу игру.

Улыбка сползает с лица ведьмы, а в глазах появляется неприкрытая печаль:

— На южное побережье напали морские чудовища.

Теперь моя очередь удивляться и качать головой. Монстры на юге? Откуда они там взялись? Последнюю мысль повторяю вслух.

— Насколько я знаю, они спали около Юты в течении многих лет. Возможно, со времен самой войны. А в прошлом году пробудились. Искали пропитание. Отложили кладки с потомством. Осенью они вылупились и напали на побережье.

— Много погибло?

Пытаюсь уложить в голове озвученные факты. Год назад. Внутри все замерзает от неприятного предчувствия. Слишком уж значимая для меня дата.

— Больше трехсот, считая волшебниц, стариков и детей, — бесстрастно озвучивает статистику ведьма. Отвожу взгляд. По меркам этого мира потери невысоки, но для нашего они огромны. Пока я осознаю масштабы, Дана добавляет: — В каждом из трех регионов. В общей сложности больше тысячи.

Закрываю глаза. Сказать нечего. Таких потерь не было со времен войны. Я помню графики еще с интерната. Рождаемость. Смертность. Медленно растущая первая линия и вторая, остающаяся практически неизменной. Постепенный рост численности населения. Мы даже не мечтали достигнуть тех же цифр, что были до войны. Но за две тысячи лет удалось утроить население материка. И вот теперь новая напасть в регионе с самым низким уровнем угрозы.

— Почему они пробудились? — беру себя в руки и спрашиваю, нужно выяснить как можно больше информации.

Дана окидывает меня тяжелым взглядом.

— Некоторые из нас считают, что всему виной поведение Ивара. У него слишком долго не было противовеса. К тому же появился твой сын — потенциальный истинный темный. Равновесие пошатнулось. И вот к чему это привело.

Сжимаю кулаки. Нужно было убить его раньше. Но кто мог знать? Никто. В произошедшем нет моей вины. Лишь ужасное стечение обстоятельств. И жестокое напоминание о том, что в нашем мире все подчинено лишь одному закону. Равновесию.

— Многие также считают, — продолжает княгиня, — что наличие истинного светлого без пары может привести к еще более печальным последствиям, учитывая его способности. Поэтому нам нужна ведьма. Ты, Афия.

Где-то на периферии мне мерещится звук захлопнувшегося капкана.

Глава 4

— Полагаю, ты знаешь, если бы я хотела, уже стала бы княгиней.

Продолжаю тянуть время. А что мне остается? Только ждать и надеяться на чудо.

— Лаурель рассказала тебе о прямой передаче силы, — Дана кивает. — Порой мне кажется, что всем ведьмам стоит поступить также, как и тебе. Избавимся от князей, и споров сразу же станет меньше.

Невольно усмехаюсь, вспоминая слова Тейруна на празднике. Он ненавидит ведьм. Певица мечтает избавиться от князей. Темные, как они есть.

— Не все князья обзавелись опытными женами. А передача силы не всегда возможна. Кстати, что в таком случае будет с Тьмой Тейруна? Учитывая, что его жена светлая.

— Ей никогда не хватит духу убить его, — ведьма закатывает глаза. — Слишком слаба.

Слабой плетунья мне не показалась, но у каждого свое мнение.

— Так или иначе, избавившись от князей, ведьмы перегрызут друг друга. Темные не могут жить в мире.