— Его сильно потрепало в прошлый раз, — спокойно ответил маг, проверяя маску и очки, — и теперь его прелестная жена категорически против любых сражений.

Когда речь заходила о прямом столкновении и применении оружия, выбор среди носителей Абсолюта невелик. В отсутствии темного им двоим придется разобраться с огромным осьминогом, залегшим на дно в нескольких километрах от берега.

Олеж поднял взгляд и натолкнулся на почерневшие глаза ведьмы. Супруга лучшего мечника темных не являлась истинной и выглядела совершенно безобидно. Но сейчас смотрела так, словно готовилась вцепиться ему в горло за один только вопрос о Зиге.

Боевик невольно сглотнул, проведя пальцами по шее. Слишком уж явным было обещание.

— А что с крабами?

— Они пока не высовывались. Затаились. Шайен вроде бы приготовила подходящий состав для панцирей. Но чтобы его нанести, надо их выманить. Карлос что-то химичит. Стефания их прикрывает. Гипнос говорит, что в ближайшие пару дней там будет все спокойно.

Вопрос о том, каким образом Белая волшебница может помочь двоим алхимикам и провидцу, пришлось задавить. Как показала статистика потерь по юго-западному региону, справляется со своей задачей она хорошо. А каким способом... Уже не так важно.

За прошедшую после первого нападения неделю чудовища еще несколько раз пытались атаковать берег. Уже подальше от центра. В мелких селениях. Но везде монстрам давали жесткий отпор. Перекинутые по тревоге боевики легко справлялись с задачей, немедленно обращаясь за помощью, стоило заметить что-то странное. Оборону держали хорошо. Но проблему стоило решить радикально. И в первую очередь разобраться именно с осьминогами, проявлявшими наибольшую активность...

— Где же Пьетр?.. — пробормотал Олеж, поворачиваясь к морю.

Сегодня небо затянули тучи, и волны отражали их цвет. Свинцовая тяжесть вместо ясной лазури. Погодники обещали отсутствие осадков и спокойное море. То, что надо для предстоящей операции.

Во время подготовки выяснилось, что мамаша осьминогов крайне чувствительна к магии. Несколько раз уже предпринимались попытки отогнать ее подальше от берега, но безрезультатно. Она выпивала силу из сетей. Не позволяла приблизиться кораблям. Не ощущала прямых воздействий. Тогда светлый изобретатель предложил подобраться в нужную точку по воздуху.

План одобрили, Жерар подготовил гарпуны, алхимики обработали их всеми возможными ядами, а Пьетр обещал решить проблему с доставкой. Оставалось только узнать, как именно...

Сначала откуда-то донеслось тихое стрекотание. Словно крупный кузнечик неожиданно решил исполнить трель посреди дня. Но звук постепенно нарастал, становясь все громче и приближаясь.

— Смотрите! — крик Деметрия заставил развернуться в сторону леса.

Если присмотреться, на фоне зеленых деревьев можно различить зелено-коричневое пятно по форме напоминающее крупного жука. Оно стремительно приближалось и увеличивалось в размерах. А стрекотание уже слилось в равномерный гул. Жук оказался явно металлическим. С длинным хвостом. И бочкообразной кабиной, поставленной на полозья.

Он завис над пляжем, заставив собравшихся прикрыться от поднявшегося в воздух песка. Места для посадки вполне хватало. И "жук" стал медленно опускаться вниз, оглушая присутствующих непрекращающимся гулом. Он немного неловко пристроился на песке и замер. Гул стих. Ветер постепенно улегся. И стало ясно, что на крыше бочки постепенно замедляет вращение огромный винт.

— И мы на этом полетим? — медленно проговорил Олеж, стараясь представить предстоящее путешествие.

При ближайшем рассмотрении "жук" оказался довольно хрупким. Сплошное стекло на месте морды. Толщина металла вряд ли достаточна высока, чтобы выдержать удар о воду. А уж полозья и хвост выглядели и вовсе декоративными.

— Как у тебя с построением парных порталов? — тихо поинтересовался Брасиян, а встретив его непонимающий взгляд, пояснил: — Надо же будет его оттуда телепортировать, если мы вдруг рухнем. Один я вряд ли успею...

— Не пробовал... — боевик окинул транспортное средство еще одним взглядом. — Я помню схему. Сделаю заготовку.

На лице отца не дрогнул ни один мускул, но в светлых глазах появилось тоскливое выражение. Словно он уже прикидывал, с какого расстояния им придется плыть самостоятельно, стараясь не потерять тяжелое оружие и не применять магию. И без того нелегкое задание теперь представлялось невыполнимым...

Тем временем часть бока "жука" отползла в сторону, и из его нутра выпрыгнул Пьетр. На нем болтался мешковатый серо-голубой комбинезон, весь в пятнах краски и чего-то еще. Волосы торчали дыбом. Но на лице играла совершенно счастливая и немного безумная улыбка, а глаза горели неприкрытым восторгом.

— Ну, как вам?! — он окинул всех вопросительным взглядом, как мальчишка, ожидающий похвалы. — Сто пять километров в час! И это только первая модель!

Скорость последнего мобиля, получившего одобрение совета, достигала примерно ста пятидесяти, но ее никто не использовал, предпочитая стандартные шестьдесят. Максимум сто. На пустых перегонах от города до города. А здесь сто пять. По воздуху. Над морем.