– Это что-то из разряда сказок бродячих кудесников, – отзывался рыжий конь. – Сейчас все только и говорят о чудесах, посетивших Агийвию. Чего только стоят слухи о кудеснице-гадалке!

– Ты тоже о ней слышал? – стражники обошли статую кругом и направились в другой конец деревни.

– А кто нет? Такие байки сейчас у всех на слуху! – стражники не забывали кивать простым крестьянам, мирно работающим возле жилищ.

– Сейчас вообще время какое-то неспокойное. Ходят слухи о необъяснимом бедствии.

– Да, жути нагоняют немалой. Однако куда больше меня беспокоит молчание короля.

– Я слышал, у него дел невпроворот. Проклятого Танатоса опять видели где-то на краю света.

– Бросил бы король его поиски и занялся наконец страной! Ей-богу, моя семья уже натерпелась с Великой Трагедии.

– Поиски колдуна в интересах страны, ты ведь не забыл, что Великая Трагедия из-за него и произошла.

– Помню, прекрасно помню. Только не верю я всем этим слухам о Танатосе и его планах мести. Его же сожгли заживо на костре.

– Но ты не отрицаешь, что в Агийвии творится неизвестно что? Я от приезжих купцов слышал, как соседние деревни сотрясал непонятный ураган.

– Об этом в таверне «Розовая Чернина» толкуют уже целую луну 2 ! – стражники подошли к торговой улице.

Запах свежих яблок и ржаного хлеба сразу наполнил воздух. Стражники с удовольствием вдохнули.

– Может, купим по слойке с черниной? – предложил рыжий конь.

– Или отопьем сидра? Я уже с ног валюсь из-за этих караулов! – отозвался чубарый.

– Эй, а это кто? – стражник указал пикой на коня, укрытого бежевым плащом с капюшоном.

– Еще один фанатик Адама-Перебежчика? – задумался чубарый.

– Брось, о Благородных никто давно не слышал! Все расползлись кто куда.

– Тогда к чему это бежевый плащ?

– Сейчас у него спросим, – подмигнул рыжий стражник напарнику. – Эй, приятель!

Незнакомец в бежевом плаще остановился и спокойно подошел к солдатам.

– Чем могу помочь, господа? – спросил он, исполнив поклон уважения и почтения: характерно постучал левым копытом и сделал реверанс правым.

Стражников поклон не впечатлил, они смотрели на копыта. Они были перевязаны белыми бинтами, и от глаз караульных не укрылось, с каким трудом странник выполняет движения.

– Что с вашими копытами? – с испугом спросил чубарый.

– Я приболел, господа. Не волнуйтесь, это незаразно, – успокоил незнакомец.

– Что привело тебя в эту деревню? – задал вопрос рыжий стражник.

– Меня… друг пригласил, – ответил незнакомец.

– К чему этот бежевый плащ? – поинтересовался чубарый.

– Приближается Сезон Ветров. Холодно становится, – незнакомец заметно поежился.

– А почему бежевый? – не унимался чубарый.

– Этот цвет напоминает о моей первой любви, – ответил незнакомец с долькой печали.

От стражников не укрылась эта интонация, и рыжий сказал:

– Простите, что задаем неудобные вопросы, сэр, но мне интересно, почему вы спокойно бродите по торговой улице вместо того чтобы увидеться с другом?

– Мой друг еще не вернулся с поля, убиваю время как могу, господа.

– Лишь бы вы ни убивали здесь лошадей, – грубо отозвался чубарый стражник.

Такое заявление, похоже, оскорбило незнакомца.

– Я мирных никогда не убиваю! – громко заявил он.

Стражники с опаской отошли. Неизвестный, поняв, что погорячился, произнес:

– Простите меня за излишнюю эмоциональность, но я вам ничего не сделал и… – он не договорил, дикий грохот его прервал.

В небе сгустились тучи. Красные молнии пронизывали небесную твердь, и она почернела так, что ни солнца, ни луны не было видно.

– Что происходит? – спросил рыжий стражник, ощутив в воздухе запахи гнили и сильной гари.

– Кое-что недоброе, – заявил незнакомец, снимая бежевый капюшон.

Стражники с удивлением открыли рты.

– Вы опытные воины? – спросил Арон Бурогрив, Рыцарь без Хозяина и легендарный защитник.

Стражники машинально кивнули.

– Тогда не вмешивайтесь!

Арон скинул с себя плащ, и глазам солдат предстали старые, поблекшие, но надежные доспехи; на правом боку висел меч с заостренным навершием и гардой, похожей на раскрытые крылья.