– Вы так отвечали на предложение лорда Генри, лорда Уолтера, и даже предложение лорда Гавейна отвергли, – старому коню все-таки удалось нагнать молодого жеребца не без помощи верных стражников, преградивших путь Бурогриву. – Но вечно бегать одному не выйдет, вы нужны королю, Рыцарь из Народа.

– При всем уважении, милорд, я не наемник!

– Мы все это знаем. И поэтому… – Георг Златогрив достал зубами из-под своих лат небольшой документ. – Указ короля о вашем восстановлении в рыцари.

Арон посмотрел на пергамент с неуверенностью. Может, ему и вправду вернуться домой? Пять лет неусыпной погони за призраком Танатоса, а он ни разу даже не навестил отца с матерью. Да и Галахада неплохо бы повидать. Но тут он ощутил на своей спине маленькие лапки с тупыми когтями…

– А это знаменитая белая цапля? – в глазах Георга мелькнул огонек интереса. – Ваш защитник?

– Мой верный товарищ, – с гордостью ответил Арон, когда Цапля с любовью прижалась к его морде.

– Король не слабо заинтересовался вашим зверьком, – произнес Георг как бы невзначай. – Он считает это знамением от самого Созидателя.

Арон повертел головой, когда Цапля клювом пощипала его гриву, ловя мелких жуков, поселившихся там. Да, ему не помешала бы ванная.

– Знамение или нет, – заявил Бурогрив, – но я не могу. Мне нужно закончить дело.

– Оставьте свою вендетту! – вспылил потерявший терпение герцог. – Разве вы не видите, что грядет война? Эти твари лезут на нас отовсюду! Каждый крестьянин живет в страхе перед завтрашним днем, пока вы тратите время на поиски проклятого колдуна!

– Этот проклятый колдун и есть предводитель всех монстров, – мягко возразил Арон. – Найдем его, остановим всю армию.

– Отряды рыцарей Ордена Жанны Великой рыщут по всей Агийвии, но следов Танатоса не найдено. Может, придворный волшебник Чарльз ошибся в своих заключениях, и чернокнижник мертв?

Арон молча пошел прочь. Чарльз ошибся? Скорее Гинея станет плоской, как блин! Танатос просто прячется не в Агийвии, а где-то в других землях. Но где именно, не ясно. Бурогрив пробирался за границы Геликонских Гор, искал следы в Амурской пустыне – и ничего. Зеленоземье немаленькое, и потребуется не один год, чтобы обыскать все территории. Но Чарльз не ошибся, он для этого слишком стар.

Арон шагал, а герцог Златогрив все не отставал.

– Вы не откликнетесь на зов короля? – пытался он воззвать к благородству бывшего рыцаря.

– Пока нет, – ответил Арон, переходя на галоп.

– Остановитесь! – Георг Златогрив схватил его зубами за хвост.

Бурогрив вскрикнул от боли и резко остановился. Герцог отпустил его и сказал:

– Простите за это, но поймите… Мы без вас не справимся. Я ведь тоже потерял сыновей из-за этого колдуна.

Арон промолчал.

– Помогите нам защитить Агийвию.

Арон все еще молчал.

– Что вас останавливает, сэр Арон? – герцог в упор посмотрел на Бурогрива. – Что-то не дает вам вернуться к нам. Я это вижу… И король тоже это видит. Это как-то связано с вашими копытами?

Арон отвернулся и направился на восток через Фредерикский Лес в Деревню Брауни. Там он отдохнет вместе с цаплей несколько солнц, а потом снова в путь на поиски Танатоса.

Тюр Грозокрыл

Эдгар Сеногрив мирно вспахивал грядки мотыгой, держа ее зубами. Он работал уже целую четверть столба 3 , судя по деревянной балке, воткнутой в землю на холме недалеко от селения. Где-то громыхала буря, видно было грозовые облака над соседними холмами. И старый фермер с радостью посмотрел на грозные тучи.

– Все летает наш хранитель, – заметил Эдгар, рыхля землю.

– Он там с утра, отец, – сказала дочь Маргарет, незаметно подошедшая сзади. – Не понимаю, что ему там надо.

Эдгар улыбнулся, продолжая работать.

– Он любит грозы, родная. Земля не его стихия.

– Как и любовь, – с неприкрытой обидой в голосе произнесла Маргарет.

– Хи-хи-хи, – развеселился Эдгар.

– Что смешного?

– Не появилось в его жизни еще той, кто заменит бушующие шторма и сверкающие молнии. Не зря же его назвали Грозокрылом.

– Мог бы хотя бы вежливо отказать.

– Поэзия тоже не его страсть, – спокойно возразил Эдгар, вытерев копытом пол со лба.

– Может, отдохнешь? – предложила Маргарет, показывая ржаной хлеб.

– Почему бы и нет, – охотно согласился отец и, отложив мотыгу, отошел в тень одинокого деревца.

Сидя под кроной, Эдгар жевал хлеб с маслом, не переставая любоваться бушующей грозой, устроенной Тюром.

– Сегодня опять приходили стражники, задавали неудобные вопросы, – Маргарет отрезала еще один ломоть и передала отцу. – Долго его укрывать не получится.