Когда он рос, отца никогда не было дома, мама справлялась со всем сама. Теперь Митч последует его примеру.

Кем бы ни была эта милая миниатюрная женщина, он будет с ней предельно вежлив. Но как она могла жить со стариком? Впрочем, возможно, это к лучшему.

Элли спиной почувствовала, как Митч Коул вошел в кухню, ощутила его запах, который перебил аромат оладий и кофе.

Когда прошлой ночью он появился в квартире, она была внизу, в магазине. И слава богу. Хорошо, что Сэри заснула до ее прихода. Страшно подумать, что было бы, если бы они с Сэри спали, когда появился Митч. Должно быть, закричали бы так, что он пулей улетел бы обратно в Колорадо, к своим лыжам.

Стараясь не смотреть на него, Элли отодвинула телефон от Рэйфа и поставила тарелки с оладьями в форме медвежат перед сыном и дочкой.

– Ешьте скорее, дети. Мне нужно открывать магазин через пятнадцать минут.

– А вы успеете выпить со мной чашку кофе?

Митч был уже одет. Джинсы плотно обтягивали натренированные бедра, влажные волосы лежали на воротнике синего свитера. Он улыбался.

Она хорошо знала такую улыбку - беззаботную усмешку покорителя сердец. Лукавые сапфировые глаза, морщинки вокруг большого рта, белоснежные зубы на фоне бронзового загара. Нет!

Элли нахмурилась. Много лет назад она испытала нечто подобное. И поплатилась за то, что поверила улыбкам и обещаниям. А когда стали появляться дети, с мечтами о семье, доме, завтрашнем дне пришлось распрощаться.

Теперь она была не так глупа, у нее было время набраться опыта, и она уже знала, что ни привлекательный лыжный инструктор, ни очаровательный музыкант - никто из них - не является Прекрасным Принцем из сказки.

– Сахар? Молоко? У нас только обезжиренное.

– Мамочка, Принц хочет печенья-мишек.

– Мне достаточно кофе. Не уверен, что люблю такое печенье, - Митч улыбнулся Сэри.

Элли, стараясь не смотреть на него, подошла к буфету, чтобы достать кружку.

– Гэйб? Майкл? Все готово. Идите сюда, мальчики. Поскорее.

Она очень уставала от своих четырех детей, но когда они собирались вместе и доверчиво смотрели на нее, это придавало ей сил. А силы нужны были именно сейчас. Она не предполагала, что сын Кинга так привлекателен и.., сексуален. И поэтому очень опасен.

Элли вздохнула с облегчением, когда на кухню, шаркая ногами, вошел Гэйб. Увидев Митча, он остановился.

Они смерили друг друга взглядом, а когда Митч улыбнулся, Гэйб взглянул на него настороженно.

Хорошо. Она не хотела, чтобы се дети попали под обаяние этого красавца.

Гэйб подошел к бару и виновато посмотрел на нее. Золотая копна его волос находилась на уровне ее головы.

– Извини, мам, мы с Майклом немного поспорили, - пробормотал он. Вот.

Гэйб протянул ей потрепанную гвоздику из блестящей бумаги и крепко прижался к матери, обняв се двумя руками.

Ее переполняло чувство гордости. И стало немного грустно: уже через год ей придется смотреть на него снизу вверх.

– Эй!
– Майкл влетел на кухню в сопровождении собаки.
– Эй, привет! Вы сын Кинга? Он сказал, что вы приедете. Вы научите нас кататься на лыжах? Хотите посмотреть, как я быстро бегаю?

– Майкл...

Мальчик улыбнулся и подошел к матери. У него не хватало двух передних зубов, и это было очень трогательно. Майкл протянул ей еще один бумажный цветок, светло-зеленый.

– Извини, мам, я только хотел...

Элли нежно обняла его, и ей сразу стало легче. В отличие от Гэйба, полноватого и уравновешенного мальчика, Майкл был худеньким и непоседливым. Ей нужна была поддержка их обоих.

Она всегда умела вовремя остановиться: отодвинулась от мальчика и слегка пощекотала его.

Майкл хихикнул. Элли вздохнула. Мальчики принесли ей самодельные цветы "я люблю тебя". Она научила детей делать такие цветы, когда они были маленькими.

– Спасибо, мальчики, я тоже вас люблю. Люблю вас всех.
– Элли посмотрела на стайку ангелочков и ощутила прилив сил. Она не позволит, чтобы с ними что-нибудь случилось снова. Они наконец-то обрели кров и немного стабильности.., по крайней мере на некоторое время. Она не позволит Митчу Коулу угрожать их будущему.
– Садитесь, ребята, оладьи готовы.

Она присоединила цветы к букету, который собирала в небольшой корзинке, достала из буфета тарелки и положила на них оладьи, добавив орехового масла и сиропа.

Элли лихорадочно размышляла, как убедить Митча Коула поскорее возвратиться в Колорадо. Когда она ему позвонила, он не скрывал, что не жаждет возвращаться в родные пенаты, так что задача не должна быть сложной.

– Ешьте скорее, ребята.

– Может быть, мне дадут чашку кофе?

О боже, она совсем забыла. Элли смутилась и перелила кофе, коричневая жидкость растеклась по столу.