Митч не мог оторвать взгляд от нее, она его словно притягивала. Плотно сжатые полные губы, невысокий рост - ее макушка едва доставала ему до подбородка. Даже если она откинет голову назад, мужчине придется наклониться, чтобы... Нет! Он приехал сюда, чтобы позаботиться об отце.

Элли отпрянула.

– Почему вы стараетесь запугать меня, мистер Коул?

О, нет! Это была его самооборона. Потому что в действительности ему хотелось только одного - поцеловать ее. Самый неблагоразумный, безрассудный порыв. Но разве он когда-нибудь вел себя благоразумно?

– Послушай, зови меня просто Митч. Вообще, называй меня как хочешь, только не мистером Коулом.

Неожиданно взгляд у нее потеплел. Он стал таким же, как в тот момент, когда она поддразнивала детей.

– Хорошо, Митч. Так почему вы не хотите, чтобы мы заботились о вашем отце?

– Очень хочу. Но не понимаю, как вы можете это сделать. Отец весит около ста восьмидесяти фунтов - без одежды и гипса. Он в этой комнате не поместится.

– Не беспокойтесь, я все продумала. Легко сказать - не беспокойтесь. Когда рядом была Элли, его буквально тянуло к ней. Она окинула его взглядом, не терпящим возражений, и направилась к двери.

– Мы разместим его в общей спальне.

– В общей спальне?

Он хотел только одного - чтобы она не уходила.

Элли замедлила шаг.

– Если вы сдвинетесь с места, я покажу вам ее.

Он неохотно отступил назад и поклонился.

Элли осторожно прошла мимо, стараясь не задеть его. От нее исходил свежий и чистый аромат.

Это было выше его сил. Он не позволит ей уйти, пока не украдет хотя бы одно сладкое прикосновение этих полураскрытых губ. Митч загородил выход рукой.

– Как вы называли общую спальню, когда жили здесь? Кажется...

Широко раскрытые голубые глаза Элли смотрели прямо на него.

– Вы говорите о студии?

Не успел Митч наклониться, как Элли, бросив на ходу: "Да, студия", нырнула под его руку и исчезла в холле.

Проклятие! Нет, надо скорее устраивать Кинга и убираться отсюда. Пульс у него громко стучал, когда он неохотно последовал через маленькую кухню и холл в другую половину квартиры.

Элли быстро шла впереди, сохраняя между ними дистанцию. Когда они вошли в большую комнату в конце коридора, она остановилась и сказала:

– Мальчики сейчас спят здесь.
– Она машинально поправила разноцветные покрывала на трех одинаковых кроватях у дальнего окна.

Следы ее прикосновений были на всех вещах, находившихся в этой комнате. На постерах с футболистами и автогонщиками, висевших на стенах, на пластиковой корзине с мячами и динозаврами, на игрушках, на гирляндах из бумажных цветов в изголовье каждой кровати.

Здесь, в студии, Кинг Коул и Мерри-Мэн репетировали в перерывах между гастролями. В разъездах отец проводил гораздо больше времени, чем дома. Он всегда уезжал именно тогда, когда его присутствие было очень нужно семье. Да, в доме многое изменилось, в том числе и эта комната.

– Мы положим Кинга на кровать Рэйфа, около большой ванной. Рэйф может спать с Сэри.

– А как же вы?

Элли задумчиво нахмурила лоб.

– Вы правы, переселим Сэри и Рэйфа в комнату Кинга. Я останусь здесь, чтобы помогать Гэйбу и Майклу ухаживать за Кингом ночью.

– Останетесь? Где?

– На кровати с русалками.

Сначала он решил, что она шутит. Но его сомнения развеялись, когда Элли догадалась, что он имеет в виду.

– Вы думали...
– Глаза у нее сузились, стали холодными.
– Вы думали, что я... Я сплю со своей дочерью, мистер Коул, а не с вашим отцом.

Она нервно прошлась по комнате, громко стуча каблуками.

– Ваш отец предложил мне работу и кров для моих детей. Думаю, потому что был очень одинок, жил без семьи.

Митч был потрясен. Что здесь в самом деле произошло? Отца всегда волновала только музыка. Больше, чем семья.

Элли подошла к нему и посмотрела прямо в глаза.

– Почему бы вам не рассказать Кингу, что вы обо мне подумали? Как вам такое пришло в голову? Представляю, как он будет смеяться.
– Она оттолкнула его и вышла из комнаты.

Смеяться? Над ним? Но он был так похож на своего отца. Правда, Митч был уверен, что никогда бы не бросил жену и ребенка. Другое дело, что он еще не женат и не давал никаких обещаний. В любом случае слова Элли произвели на него впечатление.

– Вы спите со своей дочерью?
– пробормотал он ей вслед. Прошлой ночью, в темноте, он забрался в постель с русалками и улегся рядом с Сэри. Где же была Элли? Хорошо, что ее там не оказалось.

И почему она делила постель с четырехлетней девочкой, а не с его отцом?