— Ты слишком груба, — возмутилась Фаина. — Он не виноват в этом. Так происходит, когда Гу выходит из-под контроля. Поэтому эта «болезнь» есть у каждого, — она в порыве гнева указала и на своё белое пятно на лице.

Пятно было белым и крошилось словно мел. Со стороны казалось, что кто-то просто неумело наложил грим ей на щеку. Действительно, Мария раньше видела эти пятна и на себе. Однако она не думала, что это так широко распространено.

— Понятно…

— Что тебе понятно? — не унималась Милица, фиксируя взглядом Марию. Она терпела всё это время, но сейчас в этой грубой девушки проснулся настоящий монстр. — Это же болезнь, о которой стало известно лишь месяц назад. Ты, видимо, с этим и не сталкивалась даже. Если долго не тренироваться и не принимать Э-11, то чёртово Гу начинает захватывать тело из-за голода.

Мария схватилась за сердце. Ей было знакомо это чувство очень хорошо.

— Обычные люди превращаются в отвратительных монстров. Мы называем их Неудачники Гу. — Милица внимательно глядела на Марию, как бы проверяя, как она усваивает информацию.

— А вот это, — она указала головой на Виктора, — это предпоследняя стадия заражения. Скоро он окончательно потеряет рассудок и начнёт видеть в людях лишь пищу.

— Видеть в людях пищу? — Мария ахнула. Каждое слово было для неё невероятно знакомым. Она теряла зрение, теряла контроль над телом.

— Да… Именно поэтому их и называют монстрами. Они сильнее, быстрее и живучее, чем обычный Воин из-за того, что потенциал их тела намного выше. Хорошо прячутся и готовы в любом момент сожрать тебя. Даже сейчас, в этом городе, есть по крайней мере десяток Неудачников Гу… Поэтому не выходи по ночам… Это стало в разы опаснее…

Мария слушала и с каждым словом понимала, насколько тяжело пришлось этим людям.

— И ещё, если ты вышла в «мир», то не забывай тренироваться и пить Экстракт. Иначе кончишь также. В итоге Техно просто выдаст миссию на законное убийство, и твоя красивая тушка превратится лишь в баллы на счету у убийцы, — Милица произнесла это с ноткой жесткости, словно напоминая о беспощадной реальности их мира. Нагнетая на Марию ещё больше ужаса.

— Этим местом правят лишь сильные, слабым остаётся послушно склонить голову! Такова правда…

Хотя Милица вела себя довольно грубо, но делала это исключительно из добрых побуждений. Некоторые правила прописаны кровью, и это действительно важные вещи, о которых стоит знать каждому.

— Правят сильные? — тихо пробормотала Мария. Она не знала, что делать, куда идти.

«Нужно принять решение быстро, даже если в конечном итоге пожалею.»

«Даже если всё станет хуже, я просто хочу изменить ситуацию. Взять ответственность за любой результат…»

Это были всего лишь пара мимолетных мыслей, но решимость измениться осталась. Она успокоилась, взгляд стал сосредоточенным, и она осмотрелась вокруг.

Пустая площадь, величественное красное дерево и голубое небо. Всё окружено каменными стенами, напоминая, что они находятся глубоко под землёй. Здесь нет ничего страшного или опасного.

— Я помогу… — сказала она, развернувшись. Всем стало ясно, что она имела в виду именно помощь Виктору. Это было не просто глупо, это было самоубийство. Каждый дурак знает, что если хочешь жить, нужно спрятать голову в песок и молчать. Не высовывайся, прячься в комнате и не выходи.

— Стой! — Милица схватила Марию за руку. Это тёплое касание оказало охлаждающий эффект. — Куда ты?

— Пусти, пожалуйста.

— Это глупо, ты ничем не поможешь! Ты лишь усугубишь ситуацию. Между участниками Центра и Платоном есть негласное соглашение: молчи, плати «налог» за защиту, и тогда ты сможешь существовать в этом месте спокойно. Так что будь тихоней и не поднимай шума…

Девушки перешли на крик, споря между собой до хрипоты и боли в горле. Каждая старалась отстоять свою точку зрения, которая им казалась близкой. Они обсуждали одну и ту же тему, но не могли понять намерений друг друга.

— И пусть, даже если всё станет ещё хуже, я всё равно сделаю всё, что в моих силах. Именно таковы мои принципы, мои установки. И я хочу, чтобы если я окажусь в подобной ситуации, кто-то тоже набрался смелости и придёт ко мне… Тогда я буду очень рада…

Мария старалась взять себя в руки, вспоминая Мартина. Как бы он поступил? Что бы он сказал? Ей очень нужна была его поддержка, но его не было рядом. Оставалось лишь думать своей головой, поэтому она сказала:

— Ты сама говорила, что сильные диктуют свои правила… Ведь так? Так вот… Я их говорю: пусть отпустят героя и вылечат его. Пусть все злодеи понесут наказание… А ученики перестанут прятать свои лица и сосредоточатся на тренировках!

Из слабой, ничего не смыслящей девушки Мария начала превращаться в сильную личность. Властность вспыхивала в каждом слове, даже Милица не смогла выдержать её взгляд и опустила голову.

Мало этого, в один момент ей захотелось преклонить колено. Она хотела сделать это необдуманно, словно инстинктивно, но вовремя опомнилась, а в мыслях был лишь страх и трепет:

«Я проиграла…»

«Она будто имеет контроль надо мной.»

«Чёрт возьми, как это вообще возможно? Кто она такая?!»