Спустившись с холма, прямо у дороги обнаружили ручей, бравший начало тут же на опушке леса. Ирина вздохнула от облегчения, услышав мирное журчание воды. С жадностью выпила остатки воды из бутылки, напоила ребенка свежей водой из ключа и набрала полную полтарашку про запас.

Добравшись до ближайшей рощицы, сделали привал на краю небольшой живописной полянки в тени деревьев, когда Ирина услышала неясный звук на дороге.

Вскоре уже можно было различить в нараставшем грохоте топот лошадиных копыт, шум колес и покрикивания кучера.

— Посиди здесь, милая. Хорошо? Я сейчас вернусь. — Ирина вскочила и бросилась к дороге. Там, действительно, ехала, запряженная четверкой лошадей!! Карета!! Точнее, неслась. У рощи вознице пришлось придержать лошадей, так как дорога огибала деревья, и Ирине удалось рассмотреть пассажиров кареты. Их было двое: молодые мужчина и женщина. Оба темноволосые и темноглазые. Женщина белокожая, славянского типа. Мужчина же отличался смуглой кожей, с широкими азиатскими скулами. Больше девушка рассмотреть не успела. Разве что головной убор женщины, который напоминал Элин калфак, только этот закрывал не только голову, но и шею женщины. Заметила она и интерес пассажиров, направленный на нее. Взгляд мужчины она чувствовала на себе до тех пор, пока карета не скрылась за поворотом.

— Ну, еще бы. С их точки зрения я одета, мягко говоря, странно. Да и из леса выскочила, как черт из табакерки, — Ирина сердилась и на себя, и на пассажиров. Она вернулась к Эль. Та сидела на месте, как ее и просили, но руки судорожно сжимали плюшевого медведя, а тревожный взгляд, направленный на Ирину, говорил о том, что девочка напугана.

— Да-а, наш ребенок, давно бы помчался вслед за мамой, невзирая на все запреты. — Подумала Ирина и улыбнулась малышке. Та тут же улыбнулась в ответ и вскарабкалась ей на колени. Девушка мягко прижала ее к себе.

Через час, доев остатки батона с сыром и отдохнув, путешественницы отправились дальше. Немного погодя Ирина услышала скрип колес, а вскоре увидела, как в нескольких сотнях метрах впереди из рощицы на дорогу выезжает телега.

От неожиданности девушка растерялась, боясь, что очередная встреча с людьми окончится ничем.

— Эй, мужчина, — крикнула Ирина несмело. — Мужчина! …Гражданин, — от волнения голос охрип. — Товарищ! — и окончательно дал петуха.

Возница не мог их видеть и слышать, расстояние было довольно большим. Ирина подхватила Эль на руки, и побежала за телегой. Рюкзак подпрыгивал за спиной, больно ударяя консервной банкой по лопаткам.

Наконец, дети, сидевшие в телеге позади мужчины, заметили бегущую за ними женщину с ребенком. Телега остановилась. Ирина перешла на шаг, уже совершенно запыхавшись.

В телеге на свежескошенной траве восседал мужичок. В руках он держал вожжи, придерживая уже знакомое черно-белое животное. При ближайшем рассмотрении этой странной тягловой силы, Ирина окончательно убедилась в том, что это зебра. Взгляд мужичка невозмутимо обежал странный наряд Ирины и перешел на Эль. Оценив ее богатый костюм, мужик спрыгнул с телеги и поклонился:

— Ханум. Чем могу помочь? — обратился он к Ирине.

Ирина облегченно вздохнула: «Есть контакт!»

— Вы не могли бы нас подвезти? — просительно улыбнулась она.

Мужик сделал приглашающий жест. Подхватил Эль и усадил ее в телегу рядом с двумя ребятишками: мальчиком семи и девочкой пяти лет. Ирина запрыгнула сама и устроилась рядом с хозяином зебры. Животное, хоть и было экзотическим в России, интереса не вызывало, а вот получить хотя бы первичную информацию о стране и населении мира, куда ее угораздило попасть, было необходимо. Пока Ирина пыталась выбраться к людям, мысль о том, что же она будет делать дальше, ни разу не приходила ей в голову. На тот момент это было наиважнейшей задачей. Теперь, сидя в телеге рядом с человеком, Ирина вдруг с ужасом поняла, что не представляет, что же дальше? Услышав краем уха разговор детей, пришла в еще больший ужас от того, что на ней висит ответственность за еще одно живое существо помимо нее самой.

Мужик, тем временем, представился Агваном и, услышав имя в ответ, рассказывал, как решил использовать свободный денек и благоприятную погоду и ездил с детьми по грибы-ягоды.

— Собрали бы и больше, да наткнулись на дупло с пчелами, пришлось спешно отступать.

На задке телеги стояли несколько корзин, полных грибов-великанов, из которых Ирина смогла признать тольковешенки. Одна из корзин была до краев наполнена яркими красными земляничинами, размером с хорошую садовую вишню.

Агван был не из любопытных, вопросов не задавал, с рассказа о грибницах, которые удалось сегодня обнаружить, перешел на городские проблемы, заключавшиеся в ближайших выборах старшего в гильдии мастеров.

Господи, и тут те же проблемы, — цинично подумала Ирина. — А как называется ваш город?

— Туров, — нисколько не удивившись такой неосведомленности, сказал Агван.

Помолчав немного в нерешительности, Ирина все-таки спросила:

— А нет ли в вашем городе работы?

Агван, оценивающе осмотрел собеседницу, кинул взгляд на ребенка, мирно играющего с его дочерью, пошевелил бровями для стимуляции мозговой деятельности и выдал информацию об имеющихся вакансиях:

— Чутаю в мастерскую требуется ткачиха. Есть опыт? — Ирина молча помотала головой.