Вопрос застает Таню врасплох, и она снова неуверенно кивает. Действительно, не рассказывать же, чем мы были заняты в это время.

— Правда, очень красиво? Столько огней! Вы выходили на смотровую палубу? Огни были с обеих сторон?

Таня кивает, как китайский болванчик, и потихоньку краснеет. Видит, что я едва сдерживаю смех. Когда Тамара Петровна отворачивается, показывает мне язык. А едва женщина отходит на несколько шагов, заявляет:

— Ну не умею я так искусно врать, как ты.

Есть ведь хорошая поговорка: кто прошлое помянет, тому глаз вон. Об этом стоит всерьез поговорить. Позже.

А пока в отместку за вставленную шпильку мне удается лишь ущипнуть Таню в темном уголке по пути к выходу с лайнера.

На автобусе выезжаем за город. Достигаем склона Везувия, движемся по узкому серпантину.

Водитель нам попался очень эмоциональный. Впрочем, все итальянцы такие. А южане, говорят, в особенности.

Мужчина пытается одновременно вести и автобус, и экскурсию. Машет руками и громким хриплым голосом что-то выкрикивает. По-итальянски, разумеется. Кристина, которая нас сегодня сопровождает, коротко с ним переговаривается и неохотно переводит.

Оказывается, водитель обращает наше внимание на следы лавы там, где до сих пор не восстановилась растительность. Периодически, раз в несколько лет, вулкан выпускает небольшие огненные языки.

Через несколько минут мужчина и вовсе останавливает автобус. Высовывается в проход и, указывая рукой в правые окна, быстро и много говорит. Кристина закатывает глаза и выдает явно не перевод: «Это вам расскажет экскурсовод на Везувии». Вид за окнами на долину внизу и залив действительно захватывающий. Но, надеюсь, с вершины будет не хуже.

Нас высаживают на высоте около километра. Еще девятьсот метров, по времени примерно полчаса, нужно будет идти вверх по склону. А высота Везувия 1277 метров. Все это сообщает всезнающий Ларик, пока мы ждем гида.

— Ну что, Танюш, покорим Везувий?

Она не разделяет моего энтузиазма. Боязливо потирает плечи.

— А это точно безопасно?

— Конечно. За активностью вулкана непрерывно следят. Было бы опасно, нас не пустили бы.

Но она не очень-то верит.

— Боишься? Не пойдем?

В ответ Таня только сильнее хмурит брови. И вдруг, мгновенно сменив интонацию и выражение лица, игриво произносит:

— А может я хочу, чтоб ты меня поуговаривал?

Вулкан Танечка. Не знаешь, чего ждать в следующую минуту.

Отойдя в сторонку, я «уговариваю» ее горячими поцелуями, пока не появляется наш гид.

Энергично представляется: «Марина. Родом из Минска, но живу в Неаполе уже пятнадцать лет».

Глядя на ее фигуру, возникает мысль, что живет она прямо на вулкане. Бегает ежедневно вверх-вниз по многу раз, поэтому состоит из одних мышц.

Для начала выдает немного информации о Везувии.

Это единственный действующий вулкан в материковой части Европы. Последний раз извергался в 1944 году. По одной из легенд здесь жил древнеримский бог огня и кузнечного ремесла Вулкан. В 73 году до нашей эры эти склоны приютили восставших под предводительством Спартака рабов. А в 79 году нашей эры произошло извержение, уничтожившее города Помпеи и Геркуланум, унесшее тысячи жизней, и ставшее основой для многих полотен, кинокартин, книг.

В окрестностях Везувия почва плодородная. Вулканическая лава прекрасно удобряет землю. Поэтому людей так и тянет поселиться поближе.

Везувий романтично называют дремлющим. На самом деле, никто не знает, когда он рванет в следующий раз — через двести лет, или через две недели. Поэтому жители ближайших поселений и даже неаполитанцы, всего около трех миллионов человек, во всех смыслах живут, как на вулкане.

После столь «оптимистичной» речи гида опасливо кошусь на Таню. Но она расслабленно мне улыбается.

Начинаем подъем по склону. Дорога довольно крутая, каменная, идем по застывшей столетия назад лаве. Серая вулканическая пыль из-под ног туристов поднимается в воздух. Мелкие камешки, которые мы привыкли называть пемзой, похрустывают, когда на них наступаешь. Хорошо, что нам посоветовали надеть удобную закрытую обувь. Тем, кто к совету не прислушался, приходится останавливаться и вытряхивать их.

Обгоняем Тамару Петровну с мужем. Она бросает многозначительный взгляд. Конечно, все, кто с нами общался, заметили перемену в отношениях. А Вика пребывает в настоящем шоке. Видела, как мы целовались, когда группа ожидала гида. Пробегала мимо, спасаясь от преследований Ларика, и застыла на месте, буквально остолбенела.