Анри Тенмар, не оглянувшись ни разу, вышел на арену первым. Тот, кто прикрыл Роджера Ревинтера в очередной раз. Действительно нормальный человек — который не может не презирать тебя, мерзавец. И имеет на это полное право.

2

Поединок между Керли и Эверратом Роджер легко мог представить в подробностях — видел их не раз на тренировках. Капитан-южанин часто выбирает в противники юного лейтенанта. Керли говорит: «Чтоб согнать с него лишнюю спесь». На самом деле, если к кому Рауль и привязан (кроме Тенмара, естественно) — то именно к Конраду.

Роджер невольно залюбовался врагом. С острым уколом горькой зависти. Юный маркиз движется, как танцует. Разумеется, если в напарники не ставят мерзавца и негодяя Ревинтера-Николса. А уж в паре с Керли… Силач-медведь против гибкой ласки, несомненно, порадуют взыскательный квиринский плебс.

А вот их с Анри поединок если и вызовет чей восторг, то заслуга будет точно не Роджера. Один гладиатор гоняет другого по арене как щенка — это так весело! Ревинтер-младший всегда в подобных случаях мечтал провалиться сквозь песок. А Тенмар… у него даже дыхание сбиваться не начнет.

Проклятье! Больше всего на свете Роджер сейчас жаждал швырнуть опостылевшим клинком об арену. А еще лучше — в сторону патрицианской ложи! Именно — в сторону. Потому как бросить боевое оружие даже в требующего крови квиринского патриция Ревинтер не сможет — рука сорвется…

Арена неожиданно рванулась из-под ног, а земля приласкала лоб. Выплевывая песок, Роджер повернул голову набок.

Плебс восторженно орет. Но из-за ног Анри ничего не видно — и то ладно.

Тенмар отступил на шаг, салютуя клинком второй паре. Толпа взорвалась втрое громче:

— Убей!!!

Примерещилось?

— Убей, убей, убей!!!..

Договор с генералом есть, но голодные до зрелищ зрители могут об этом и забыть. Или не знать. Или наплевать.

Анри протянул поверженному руку. Роджер замешкался — и сильная жилистая рука попросту вздернула его за предплечье вверх. И поставила на ноги.

— Убей! Убей!! Убей!!!..

Один аж приподнялся в ложе. Молодой, разряженный… может, еще и порошок употребляет? Никого тебе не напоминает, а, Роджер Ревинтер?

— Спасибо за внимание, — холодно поблагодарил толпу Тенмар. — Бой окончен.

Вторая пара уже натанцевалась вдоволь. Кто кого обезоружил? Судя по тому, что песок отряхивает Эверрат, — на арену уложили его.

— Убей!!! — разочарованно взвыл юный садист из ложи.

Не обращая внимания, Тенмар развернулся и первым направился за кулисы.

— За мной, — не оборачиваясь, на ходу прошипел застывшему на месте Роджеру.

— Что случилось? — Эверрат кипит как котел. Еле дотерпел с вопросами до «гримерки».

А Керли, как всегда, изображает мрачную статую местного бога Смерти Аридона.

Роджер устало опустился на первую попавшуюся скамью. Ноги совсем не держат.

Ничего, бывало и хуже. Хоть никого убивать не надо. Или смотреть, как убивают…

— Пока неизвестно, — мрачнее Керли усмехнулся Тенмар. — То ли толпа вконец озверела, то ли — что похуже. В следующий раз будьте осторожнее и деритесь как боги…

Ага. Аридоны! Впрочем, к Роджеру это не относится. Он и как нормальный человеческий боец драться не способен.

Зато переминающиеся с ноги на ногу бьёрнландцы дружно навострили ушки на макушке.

— … чтобы победитель был неясен.

И это тоже — не о Ревинтере.

Подполковник застыл у приоткрытых кулис. Роджер, не решаясь заговорить, остался на месте. Больше всего хочется, как всегда — оказаться подальше. К примеру — дома. За хорошей книгой…

Мечтай! Для такого надо было от них и не отрываться.

Оказаться подальше. Не попадать сюда. Не возвращаться домой. Просто — не быть. Совсем. Нигде. Никогда…

— Кто вас учил фехтовать?

Ревинтер встряхнул головой, вздрагивая. Ненавидел эту привычку, но ничего не мог поделать. От манеры обнимать себя за плечи — и то отучился с трудом.

И он что, едва не заснул? Похоже — раз Тенмар уже успел убедиться, что следующая пара справляется неплохо, вернулся и сел на ту же скамью.

Вот что значит — бессонные ночи!

— Вы это… у меня?

— Нет, — раздраженно повел плечами Тенмар. — Я это спросил у Рауля Керли. Который — если вы не заметили — уже вышел.