Обойдя мраморные постройки с северной стороны, Энди обратил внимание на то, что дорога еще немного петляет под деревьями, а потом выходит к площадке возле скал. Оставив гробницы, экспедиция отправилась к просвету между деревьями. Уже перед тем как выйти из-под сени деревьев, команда начала замедлять ход. Перед ней была открытая площадка, которая будто служила складом для скульптора, архитектора или строителя – на площадке то тут, то там лежали мраморные плиты, сложенные одна на другую, каменные бруски, гладко отесанные с одной стороны и грубо обломанные с другой, а также разнообразные статуи, от небольших, до высотой в пару-тройку метров.

Площадка вплотную прилегала к скале и уходила в нее в виде просторной и высокой ниши. Ее каменные стены были изрыты грубыми полосами, будто вспоровшими темно-коричневый камень. Над козырьком спускались длинные лозы с сочными листьями, из-за чего углубление углубление в скале было будто прикрыто маскировочной сеткой. Внутри полости также лежали камни, плиты и скульптуры, но часть из них сильно отличалась по цвету от скульптур под открытым небом.

Члены экспедиции разбрелись по площадке и осторожно ее осматривали, негромко переговариваясь:

– Откуда здесь весь этот мрамор? Что-то каменоломней не было видно.

– Посмотри сюда – эта вроде похожа на человека.

– Судя по наростам на камнях, этой нише лет двести, не меньше.

– Что это за штука? Похоже на какую-то печь.

– Судя по каменной крошке, здесь распиливали камень, но что-то я не вижу приспособлений для этого.

– Чем это покрыто? Не понимаю, что за краска.

– Я бы это не трогал – помнишь что робот сказал про предыдущие экспедиции.

– Так мы же просто исследуем! Никто не собирается что-то брать.

Осмотр площадки плавно перешел в обсуждения, сопровождавшие перерыв на обед. Устроившись в тени высоких деревьев, команда достала провизию и за неспешным разговором подкреплялась питательными батончиками. После обеда Элай, Алия и Арно расстелили на траве плотные карематы и, закрыв глаза от солнца то кофтой, то рукой, дремали.

Понемногу сон пришел и к остальным участникам экспедиции, которым из-за незваного ночного визита не удалось как следует выспаться. Но в момент, когда Арчибальд и пара Стоунхарт стали доставать палатки чтобы прилечь в удобной обстановке, Энди резко поднялся, указал на другую сторону открытой площадки, и громко сказал “Там шаги. К нам приближаются”.

Сонливость мгновенно испарилась, и исследователи неотрывно смотрели за большой конструкцией из частично ограненного бурого камня с широкой продольной черной полосой, стоявшей на противоположной стороне площадки.

– Тоже слышу, – тихо сказал Арно.

Из-за каменной конструкции вышел тот же робот, который нанес экспедиции ночной визит. Теперь, в ярком свете солнца, огоньки на его проводах и прожилках между каменными сочленениями были почти не заметны, и он был похож на ожившую груду камней, принявшую человекообразную форму. Несмотря на рост и вес, шагал он мягко, и направлялся прямо к месту спонтанного обеда и отдыха. Энди встал отошел немного в сторону, ноги его немного согнулись, как предваряя резкий прыжок или старт с места. Домба стоял поодаль, и индикаторы на нем горели спокойным изумрудным светом.

Приблизившись к людям, робот сказал тем же ровным, гулким голосом, которым говорил ночью:

– Приветствую вас в мой мастерской.

Глава 6

– Добрый день, – с опаской сказала Алия и добавила, – Мы ничего у вас тут не трогали.

Откуда-то из глубины робота донеслось ритмичные низкие звуки, как будто кто-то раздувал большие меха, очень отдаленно напоминающие смех.

– Вас, похоже, сильно напугали мои предостережения этой ночью. Но мои мастерские всегда открыты для любопытствующих глаз. В этой же мастерской я не волнуюсь за сохранность материалов и работ, ведь среди вас только ваш рослый друг, – Грок немного повернул голову в сторону Домбы, – Может унести что-то с собой на память.

– Мы не собирались ничего забирать, особенно Домба, – спешно добавил Арчибальд.

Элай с легкой улыбкой посмотрел на Арчибальда и других молодых ребят из экспедиции, на лицах которых нетрудно было прочитать страх и недоверие. Он чуть прошел в сторону Грока, присел на бесформенный прохладный камень и спросил:

– При прошлой встрече вы сказали что вы – “создатель”. Что вы имели ввиду? Что вы создаете и зачем?

– Я выражаю в материалах свои знания и наблюдения о мире. Сквозь призму своего восприятия и при помощи своих навыков я фиксирую образы из впечатлений и памяти. Все рукотворные работы, которые есть в долине, создал я.

– Образы из впечатлений… Мы ранее встречали много гробниц, и только на некоторых из них были мозаичные панно. Из каких впечатлений рисунки на этих панно?

– Разумеется, из истории существ в этих гробницах. Я запечатлел в визуальных образах то немногое, что мне удалось узнать об этих существах из их останков и других источников. Гробницы без изображений хранят в себе останки тех, про кого мне ничего не известно.

Молчавший до этого Патрик опередил Элая, который собирался задать следующий вопрос: