– А что если нам разделиться? Вы с исследовательской группой пошли бы к комплексу, а мы исследовали бы долину?

Элай, сидевший на сложенном в несколько раз рюкзаке и длинной веточкой отгонявший от лампы летающих мушек, заговорил, не отводя взгляд от света:

– Не хочу нагнетать, но мне не кажется что разделяться в долине было бы хорошей идеей. Да, по всем доступным наблюдениям здесь нет ни поселений, ни каких-либо опасных животных. Но, – Элай повернулся к сидящим вместе Арно и Арчибальду, – Ребята, вы про экспедицию Уэста слышали?

Оба парня отрицательно кивнули.

– Уинстон Уэст, меценат из Южных Штатов, организовал несколько человек на собственную экспедицию. Выделил им шаттл, снаряжение, какого-никакого андроида – не чета вашему Энди, конечно. Результат, думаю, вам уже понятен – экспедиция не вернулась. Сигналы от шаттла перестали поступать в пределах пары десятков километров от острова.

– Может им при приземлении повезло меньше чем нам?

– Может быть.

Элай еще продолжал смотреть на свет лампы, но потом, как будто выйдя из оцепенения, поднялся, выкинул подальше в кусты палочку, которой отгонял мошкару, и взял рюкзак на котором сидел.

– В любом случае, не думаю, что разделиться будет хорошей идеей. Патрик, тебе все же стоит пойти с нами. А пока нам всем нужно пойти спать – завтра предстоит переход реки, поэтому нужно запастись силами.

Патрик молча кивнул и стал готовиться ко сну. Арно взял из упаковки еще пару батончиков и ушел в палатку. Арчибальд последовал было за ним, но остановился взглядом на роботе Домбе. Великан стоял неподвижно по стойке “смирно”. Под его широкими ступнями ушла на несколько сантиметров вниз влажная земля вместе со смятой травой. Руки были опущены вниз; на локтевых суставах виднелись вмятины и потертости. Голова сидела прямо в туловище. Роботу не нужна была шея, или ее подобие, так как оптические визоры были расположены по диаметру головы. Темные, матовые фаланги пальцев Домбы были покрыты металлическими пластинами высокопрочного сплава. На них не было ни царапины от дверей шаттла, которые робот открыл так легко, будто это была тонкая жесть консервной банки.

Арчибальд еще раз бросил на робота тревожный взгляд, а затем последним ушел спать.

Глава 4

Проснулись все позже, чем планировали – сказался длинный переход по горной местности. Первой встала исследовательская группа в составе Арно и Арчибальда. Алия же все еще спала в палатке Стоунхартов. Сразу за плотным завтраком ребята начали обсуждать дальнейший путь. Через некоторое время к ним подключились явно невыспавшиеся за ночь Патрик и Элай, и обсуждение продолжилось с того же места, где остановилось вечером. Патрик сказал что за ночь обдумал предложение двинуться вместе и принял его, добавив что вариантов у него было не слишком много.

Когда из палатки вышли заспанные Алия и Эмилия, мужская часть экспедиции уже была собрана, их вещи свернуты и сложены в бездонные рюкзаки Домбы, пустые фляги пополнены из реки, и только немного провианта осталось девушкам для завтрака.

– Поднимемся пока, глянем со склона на местность, – сообщили Арно с Арчибальдом и двинулись вверх по склону от места стоянки, пока Эмилия с Алией распаковывали еду и заваривали чай.

Парни вернулись к месту стоянки минут через тридцать, когда остальные уже были полностью собраны. Арно рассказал, что даже поднявшись повыше, разглядеть место возможного перехода реки все равно толком не удалось, поэтому впереди придется действовать по ситуации. С этим все невольно согласились, и весь отряд двинулся по залитому утренними лучами солнца склону долины.

Отдохнувшая и выспавшаяся Эмилия что-то живо рассказывала Патрику, то указывая на изображения растений на планшете, то на заросли вдоль реки. Патрик, сонно зевая, слушал ее, время от времени кивая и соглашаясь ее словами.

Их научные обсуждения прервала Алия, поравнявшись со супругами и спросив их, указывая пальцами куда-то вверх:

– А вон там что за птица, не подскажете?

– Где? – переспросила Эмилия, приложив к голове ладонь и смотря по направлению руки девушки.

– Да вон же!

В голубом утреннем небе, на котором виднелись только несколько рваных облаков, парила птица. Из-за расстояния сложно было определить ее размер, но то, как редко она взмахивала крыльями, как плавно парила в воздухе и как медленно двигалась по небу, означало что она была существенно больше самых крупных представителей пернатых.

Патрик достал из рюкзака электронно-оптический визор и навел его на птицу. Заслонив экран ладонью от солнечных бликов, он увеличил изображение. На подрагивающем даже при искусственной стабилизации экране безымянная птица летела, широко распахнув крылья. Золотистого цвета перья переливались и сверкали солнечными бликами. Белый, немного изогнутый на конце клюв смотрел вперед. Судя по показателям увеличения на визоре, размах крыльев был около десяти метров, если не больше.

Алия, Эмилия и Патрик завороженно смотрели за изображением на экране. Патрик растерянно сказал:

– Я первый раз вижу такую особь… Эля, ты что думаешь?

– Тоже не знаю. Даже для орлана или грифа она слишком большая.

Эмилия потянулась к сенсору расстояния, нажала на кнопку приближения. От касания к корпусу визора изображение немного дернулось, и птица пропала с экрана. Алия подняла вверх голову, но на чистом небе не было ни следа. Пара попугаев летали над деревьями чуть поодаль от наблюдателей, возле скал кружил небольшой темный профиль ястреба, а в нескольких метрах птичка с фиолетовым отливом кропотливо доставала что-то из цветка на кустарнике.