– Эрик, позволишь к тебе подойти? – спросил тезка.

– Зачем? – с подозрением посмотрел ребенок снизу вверх.

– Хочу тебе показать маму, – добродушно сказал принц Эрик.

Мелкий на него недоверчиво уставился.

– Я обещаю, что не причиню тебе никакого вреда, – продолжал уговаривать принц Эрик.

– Хорошо, ты можешь подойти, но имей в виду, я вооружен, и если ты обижаешь маму, я сделаю тебе больно! – властно проговорил мальчишка, что не могло не позабавить принца.

– Хорошо. Я уже тебя боюсь. Позволено мне будет вас, Эрик, взять на руки?

– Я могу пойти сам, – возразил Эрик.

– У тебя изрезаны все ноги, будет больно.

Эрик недоверчиво уставился на свои ноги, и принц в этот момент наклонился и поднял его на руки.

– Не переживай, эти ранки затянутся через пять минут. Разве тебе мама не говорила, что стекло бить нельзя, можно порезаться?

– Нет, не говорила. Я до сегодняшнего дня не бил стекло.

У Эрика слипались глаза, он устал и хотел спать и есть.

– Пойдем, посмотрим на спящую маму. А потом я тебя покормлю вяленым мясом или кровью – на твой выбор, – проговорил принц Эрик, неся мелкого на руках, переступая через битое стекло.

– А есть пудинг? – лениво спросил Эрик, потирая глаза.

– На суше я куплю тебе большой шоколадный пудинг, – пообещал принц Эрик.

Они поднялись на палубу и прошли в каюту Эверилд, он осторожно приоткрыл дверь, вампирша спала, как он и ожидал.

– Только тихо, не разбуди маму, – шепнул принц Эрик и вошел в каюту. Эверилд спала на кровати, скрючившись.

– А почему она спит?

– Видишь, у нее не хватает руки. Чтобы она быстро отросла, надо много спать, – объяснил принц Эрик.

– Но она обычно не спит.

– Сейчас особый случай. Всё, убедился, что с твоей мамой всё в порядке?

Мелкий закивал.

– Теперь ты будешь себя хорошо вести? – строго спросил принц Эрик, прикрывая двери в каюту вампирши.

– А когда я смогу ее увидеть в следующий раз? – задал Эрик встречный вопрос.

– Таких умных детей я еще не встречал. Эрик, ты развит не по годам. Когда прибудем на сушу, тогда я позволю тебе с ней встретиться, и то при условии, если ты будешь послушным, – принц Эрик сурово посмотрел на малыша.

– Мама меня назвала в честь твоего отца, – не стал отвечать Эрик.

– Знаю. Не уходи от ответа.

– Я буду тебя слушаться, если ты не будешь обижать маму, – сказал он и заерзал в чужих руках. – У тебя холодные руки, мне холодно.

– Хорошо, договорились, потерпи немного, я тебя накормлю и положу спать под теплое шерстяное одеяло, – мягко проговорил принц Эрик. Он отнес мелкого на кухню, где накормил солониной, вяленой рыбой и кровью одного пленного. – Теперь ты сыт? – заботливо поинтересовался он. Но Эрик уже спал у него на руках.

Принц Эрик тепло улыбнулся, когда-то давно у него рос такой же сынишка, но Совет его убил. Увы, Эрик тогда был далеко от сына. Он отнес ребенка к себе в каюту и засел за документы, составляя отчет для султана.

Он долго раздумывал, писать ли ему о добытой рабыне, но, поразмыслив немного, решил сделать сюрприз. Да и где гарантия, что за неделю рука восстановится? Может потребоваться больше времени. Когда он закончил писать отчет, Эрик заворочался в постели.

– Мама! – позвал он и открыл глаза, потом резко сел, потирая их кулачками. Принц Эрик умилился этому сонному малышу.

– Доброе утро, как спалось?

– А где мама?

– Спит в своей каюте. Скоро мы прибудем в порт Константинополя.

– А что такое Константинополь? – загорелись любопытством глазки Эрика.

– Столица Османской империи. Город, куда мы плывем. Могу тебе показать картинки с городом.

Эрик спрыгнул с кровати и подошел к принцу.

– Показывай! – велел он, забираясь на коленки.

Эрик достал несколько карточек с нарисованными городскими пейзажами. Ребенок с интересом их рассматривал.

– Там красиво… Я хочу есть! – потребовал малыш.

– Сейчас пойдем, я раздобыл тебе немного десерта, – сказал принц Эрик и подмигнул мелкому.

– Шоколадный пудинг? – спросил он.

– Он самый, захватили на вражеском корабле, – принц улыбнулся и потрепал мелкого по волосам. – Сам пойдешь, или тебя на руках понести?

– Сам пойду, – сказал мальчишка и спрыгнул с колен принца. Вампир неохотно поднялся и двинулся к выходу. Они прошли на кухню, и там принц напоил мелкого крепким вином и накормил шоколадным пудингом.