– Это просто какое-то проклятие. Ну почему все мои любимые люди погибают не своей смертью? Почему мне так не везет? Словно я проклята. Сначала умерла Лейла, моя первая девушка, потом Давид, мой второй муж, потом Аслан, Кира, Кристина… Этот список можно продолжать до бесконечности. И вот Красный Бард тоже погиб не своей смертью!..

Она утерла слезы, заслышав шаги. В каюту, как и ожидалось, вошла вампирша. Эверилд заметила у входа двух приставленных к ней вампиров, достаточно мощных, от них так и веяло силой. Она внутренне поежилась – от таких сторожей не сбежишь.

В каюту вошла полненькая вампирша невысокого роста, со стянутыми в хвост черными волосами. Карие глаза смотрели с сочувствием, одета она была по-восточному: красная туника, черные шаровары, на ногах, на взгляд Эверилд, очень неудобная обувь на высокой деревянной платформе. Вампирша в руке несла охапку вещей.

– Давайте, госпожа, я вам помогу одеться. Как вы оденетесь, вас навестит принц Эрик, – она по-доброму улыбнулась.

Служанка принесла несколько видов одежды разных цветов. Чего там только не было! Красные женские шаровары, белые, черные, фиолетовые и розовые туники. Эверилд задумчиво смотрела на то, что ей подавала вампирша. Среди вороха вещей она заметила прозрачную накидку жемчужного цвета, рядом лежали красная туника и желтые шаровары. Эверилд забрала этот комплект одежды и попросила служанку помочь ей одеться: тяжело это делать, когда корабль качает на волнах. Лакши помогла.

– Вам очень идет, не хватает только сережек для полного комплекта! – защебетала служанка.

– Благодарю, – сказала Эверилд, в этой одежде она себя ощущала лучше, уютнее, она давала ощущение мнимой защиты.

– Принц Эрик сказал, если вы будете себя хорошо вести, то еще больше вам предоставит вещей, – Лакши поклонилась и вышла из каюты, а ровно через пять минут зашел Темный Эрик.

– Ну что, как ты устроилась? – обманчиво расслабленным голосом спросил он, заняв стул напротив нее.

– Хорошо. Где мой сын? И что будет со мной? – спокойно спросила вампирша, смотря прямо в черные, как омут, глаза Темного Эрика.

– Все зависит от тебя, если ты будешь себя хорошо вести, то будешь купаться в золоте и жемчуге с алмазами, а если будешь себя вести плохо, я не знаю, что с тобой будет. А что касается твоего сына, то он в порядке. Он получит блестящее военное образование, если мать будет разумна, а так – умрет. В принципе, это будет достаточное наказание для тебя. Я наслышан о твоей слабости к детям.

– Куда меня везут?

– Как тебе сказать… К самому султану, – Темный Эрик немного помолчал и добавил: – Имей в виду, если хоть один волос упадет с его головы, я прикончу Эрика. Усвоила?

– Более чем, мой грозный правитель, – насмешливо сказала Эверилд.

– Эрик останется у меня в заложниках до тех пор, пока ты не пройдешь по золотому пути султана и не станешь его фавориткой. Тебе придется хорошо постараться, там, в гареме, более двух тысяч претенденток на его сердце и руку, но он должен выбрать тебя.

– Я в постели султана? С чего это? – подозрительно спросила Эверилд.

– Султан тебя возжелал. Знаешь, о твоей красоте ходят легенды. Хотя не каждый мужчина тебя назовет красивой, – спокойно заметил Темный Эрик.

– А мой ребенок?

– Гарант твоего полного повиновения. Султан его не убьет, если ты боишься за это, но зато убью я, если ты меня разочаруешь. Хотя у нас не принято убивать детей.

– С каких пор вампиры стали служить кровяным мешкам? – с презрением спросила Эверилд. Этот мужчина ее воистину пугал, его спокойный взгляд, текучесть движений, а как держится! Словно хозяин всего мира.

– С тех пор, как я задумал масштабное восстание, а для того, чтобы содержать армию, нужны средства.

– Кому, вампирам? – насмешливо спросила она.

– Да, мы не только хотим есть, но и развлекаться, и спать с красивыми женщинами, а на их содержание нужны деньги. Много денег. Ну, что-то я отвлекся, твоя задача – за два года покорить сердце султана окончательно. Тогда он станет полной марионеткой в наших руках. Ты спросишь, почему я ментальными способностями не воспользуюсь? Потому что, во-первых, я не хочу повредить его мозг. А во-вторых, мы с ним отлично сдружились, но этого мало для полной победы. Он полностью будет покорен только женской воле, и его женщиной должна стать ты, если хочешь еще увидеть своего сына. А если ты будешь себя хорошо вести, я предложу тебе больше.

Эверилд насмешливо спросила:

– Больше, чем он?

– Намного больше, – прошептал Темный Эрик, усмехнувшись. – Если ты встанешь на мою сторону, то я тебе предложу вампирский трон.

Эверилд рассмеялась и, утирая слезы, сказала:

– Ты всерьез полагаешь, что Совет тебе позволит захватить власть?

– Он мне ее принесет на блюдечке с золотой каемочкой. Потому что такой армии, какую я создаю, не было никогда за многие сотни лет.

– И что в ней такого уникального?