– И кто обычно побеждал?

– Чаще всего я. В тот момент, когда все усилие вкладывается в гребок, мне нет равных, - размышлял он, как будто про себя. Его взгляд, направленный в прошлое, ожесточился.

Эшли следила за ним, подавляя дрожь. В нем есть что-то необычное внутренний стальной стержень. Его вряд ли можно согнуть. Это надо учесть.

Он вернулся в настоящее.

– А как вы познакомились с Уэсли?

– Наши семьи дружили целую вечность. Он иногда проводил каникулы у нас в Ла-Джолле.
– Она выдала свое происхождение, не так ли? Взглянув на Кэма, она старалась увидеть, догадался ли он, но его лицо оставалось бесстрастным, взгляд - непроницаемым.
– Потом мы учились в одном и том же университете. Он заканчивал, когда я поступила на первый курс. И он взял надо мной шефство.

– Вы учились в университете?

Он был так искренне удивлен, что она не оскорбилась, а развеселилась.

– Да, и не в одном.

– Не могли ни на чем остановиться?

– Не совсем так. Из первого меня вышибли.

– Провели приятеля в спальню? Эшли рассмеялась.

– За это теперь не наказывают. Разве вы не слышали? Просто на первом курсе я вступила в общество охраны животных. Я действительно люблю животных и не хочу, чтобы их обижали.

Он застонал.

– Ну так вот. Как-то ночью мы прокрались в лабораторию и выпустили всех крыс и кроликов. Но получилась глупость: кролики так растерялись от свободы, что почти все попали под машины, а крысы в конце концов погибли в мышеловках. Я думаю, их крысиное счастье в окрестных кладовках длилось недолго.

– Вас поймали?

– Да. И исключили. Теперь я с этим вполне согласна. Только поработав в детской больнице, я научилась ценить экспериментальную медицину. Когда надо выбирать между детьми и крысами, я за тех, кто хочет спасти детей.

До него только теперь стало доходить, какое странное создание попало в его дом. Из ее слов следовало, что она из семьи такой же богатой, как Уэсли. И все-таки она влезла в его невзрачный домик. Посещение трущоб с благотворительной целью - кажется, так это называется?

Она и Уэсли выросли вместе, посещали один и тот же университет. Кэм давно не видел Уэсли, но слышал, что он все такой же ублюдок, как и раньше.

– Итак, вы вместе учились. Это было довольно давно.

Эшли откинула голову и рассмеялась. Он не стесняется. Интересно, долго ли это будет ее забавлять? Хотя какого черта? У них осталось совсем немного времени. А пока действительно смешно.

– Ну вот! А я-то надеялась остаться в ваших глазах романтичной и наивной двадцатилетней девочкой.

Он фыркнул, не собираясь заглаживать неловкость.

– Романтичной - может быть, а наивной - я бы не сказал.

– Вы не любите беззаботных и смешливых женщин.

– Можно и так сказать.

– Я бы сделала еще один шаг и сказала, что вы ненавидите всю женскую часть человечества.

– Ну, я бы не заходил так далеко. И все же должен признать: я не люблю игры, в которые играют женщины.

– Игры?!
– Как бы ей хотелось, чтобы все это была только игра. Но когда разбивается твоя жизнь, все представления о себе, это уже не игра. И как бы ни оценивать случившееся, Эшли понимала, что потерпела поражение.

– Я могу догадаться, сколько вам лет, потому что знаю возраст Уэсли. Не обижайтесь.

Какой он сдержанный и как сохраняет дистанцию! Такой не разозлится, не выйдет из себя, но обязательно сведет счеты.

– Так что же все-таки случилось?
– подсказал он.
– Как вы поняли, что Уэсли не годится вам в мужья?

Эшли натянула плед до подбородка. Ей не хотелось говорить об этом, не хотелось, чтобы он почувствовал ее отчаяние, но, очевидно, она в долгу перед ним.

– Сначала все было достаточно мило. У семьи Уэсли такой прекрасный дом. Такой вид на океан...

Кэм проворчал:

– Впечатляет, если вы любите, когда богатство выставляют напоказ.

Эшли взглянула на него. Опять. Негодование, обида. Интересно, где он это подцепил?

– Да, на меня эта красота произвела впечатление. И все было нормально, пока не приехала моя семья.

– Они приехали на свадьбу?

– Да. Видите ли, моя мать явилась со своим новым приятелем, а мой отец - со своей новой подружкой, и они не обращали никакого внимания...

Картина стала проясняться. Она ожидала, что будет примадонной, а когда не получилось, топнула ногой и сбежала.

– Вы избалованная богачка, не так ли?

презрительно усмехнулся он.
– Никто не ублажал вас, и поэтому вы нашли способ обратить на себя внимание. Как маленькая девочка, которая задерживает дыхание и синеет. Как маленький мальчик, который угрожает наесться червей.

– Я не избалованная, - сказала она с искренним возмущением. Как она может быть избалованной, когда никто никогда не считался с ней?
– И я совершенно не думала о внимании.

– Значит, вы раскапризничались, сбежали и приземлились здесь. Что дальше?.