Через десять минут неравной битвы живых зверей не осталось. Вокруг лежали срезанные головы и разорванные тела, обильно поливая кровью траву. Последними были убиты те два хищника из рода кошачьих, которые так и не смогли разгрызть сетку, удерживающую тело Дениса.

Саша и Лёня стояли с раскалёнными автоматами, а вокруг них лежали пустые магазины, которые они не глядя сбрасывали во время боя. Артур, забрызганый кровью животных, молча разглядывал изувеченные звериные туши. Лишь Артём не принимал участия в этой схватке, так как выданный ему автомат он в спешке оставил внутри портала.

Метаморф подошёл к Архипову, который всё ещё пускал пену изо рта, пытаясь кричать, отделил от своего шлема маску и надел ему на лицо, отчего тот мгновенно замолчал.

— В нём чужой разум. Он же себя так не ведёт в обычной жизни? — повернувшись к людям спросил охотник в тёмных доспехах.

— Не ведёт, — ответил Артём. Он единственный, кто услышал вопрос. Лёня и Саша дрожащими руками снаряжали пустые магазины, не переставая при этом оглядываться.

Импаны, подбежавшие к людям с опозданием, остановились в нескольких десятках метров, и как только метаморф надел Денису маску, тут же убежали в лес.

— Отвали от него! — крикнул Попченко, увидев что охотник рассматривает тело Архипова. — Отвали, сказал, или я тебя пристрелю! — Он вставил магазин и дослав патрон в патронник прицелился в воина.

— Саша, он не причинит ему зла. Опусти автомат, — спокойно попросил Артём.

— Что он с ним сделал? Почему он в таком виде? Он убил его?

— Нет, человек. Твой собрат жив, его разум подавлен. — Метаморф подошёл поближе к Саше. — Захотел бы сделать кому из вас плохо, давно уже сделал бы, — он кончиком пальца дотронулся до пламегасителя, и рука, тут же рассыпавшись на миллионы песчинок, приняла форму автомата Калашникова.

— Вот это фокусы! — Лёня включил клинок на своём браслете и поднял его к лицу мужчины, который не переставал улыбаться, показывая ровный ряд белых зубов. — С этим тоже справишься?

— У меня побольше! — ответил тот, и вскинул в сторону другую руку, где сразу появился такой же клинок, только шире и длиннее.

— Вы его не сможете убить! — чуть громче сказал Артём, хватаясь за автомат Саши, — опустите оружие! Нам необходимо укрыться в портал, пока не пришли наблюдатели!

— Люди — интересные существа. Совершенно не могут бороться за свою жизнь, но за чужую готовы биться до конца! А ты, разве ты не знаешь, кто я? — обратился он к Лёне.

— Не знаю. Но аргумент у тебя весомее будет, — посмотрев на Артёма и переливающийся красным цветом клинок ответил Лёня, и выключив свой, сделал пару шагов назад. — Так что с Денисом?

Рука метаморфа вновь трансформировалась в привычную для всех форму, и под напором Артёма Саша медленно убрал свой автомат в сторону. Мужчина, чьи чёрные доспехи напоминали древние японские, подошёл к телу Архипова и снял с него сетку, в которой тот был до сих пор. Руки и ноги тут же развалились в стороны, оголяя кровавые подтёки и синяки, оставленные оружием метаморфа.

— В разуме вашего собрата живёт паразит. Этот человек не контролирует себя и своё поведение.

— Какой ещё паразит? — Лёня взглянул на друга, лежащего без сознания. Лицо Дениса полностью скрывалось за чёрной маской с оскалом мифического существа.

— Я давно хотел сказать, да и Денис тоже, — начал Артём. — Помните ведьму, которая напала на нас в кафе? Она вселилась в него.

— Яханта?! — воскликнул Лёня. — Тварь! А я знал, я предполагал, что так и есть! Тогда ещё, внутри башни, ты сказал ему, что звери обходят стороной и не приближаются, тогда мне первая мысль закралась! Почему не сказали сразу?

Он кричал, размахивая руками. Лучший друг не доверился ему, не сообщил о той беде, в которую попал. Лёне это было обидно.

— А чем бы ты помог? Он о вас беспокоился! Потому что она могла причинить вам вред! — оправдывал Дениса Артём.

— Какой вред? Я с этой Яхантой жил под одной крышей. Я знаю, как она себя ведёт!

— И это ты знал? — показав на звериные туши, разбросаные вокруг, спросил Артём.

— Нет. Этого не знал, — опустив голову ответил Лёня. — Так что в итоге-то? Он так и будет, без сознания? Про какого паразита ты говорил?

— Эта сущность имеет иное происхождение, — пояснил метаморф, и прикоснувшись рукой к своей маске слился с ней в единое целое. — Я могу изолировать паразита.

— Что за паразит? О чём вы вообще говорите? — Попченко впервые столкнулся с ведьмой и рассуждениями о ней, и совершенно не понимал, о чём говорят. Он чувствовал себя чужим, и что совершенно не контролирует ситуацию, в которой оказался.

— Саша, история очень долгая, я про это раньше рассказывал, видимо, ты подзабыл. Напомню как-нибудь потом, за кружкой пива. Давай, может, пока мяса наберём, не пропадать же добру, — Лёня кивнул на огромную тушу оленя.