– Ну что за планета… – горько выдал он вслух и торопливо начал искать место, где в очередной раз ему придётся лёжа пережидать непогоду. Буря пришла также быстро, постепенно усиливаясь и завывая ветром накрыла местность. Архипов натянул сильнее на лицо капюшон, сделал несколько шагов вперёд и найдя относительно ровную поверхность без камней пригнулся. Он даже не почувствовал, как земля под ним провалилась, и что-то с силой втянуло его внутрь. Свободный полёт с растопыренными в сторону руками продлился недолго, он больно ударился плечом и гулко упал на спину. Яркий свет, оставшийся в маленьком люке наверху, мгновенно исчез, а вой бури затих. Архипов приподнялся, пытаясь вдохнуть воздух после сильного удара и что-либо разглядеть в темноте.

– Женя, Тэкулча… – после болезненного вдоха смог произнести Архипов, но тут же получил удар в лицо и темнота вокруг поплыла.

Денис очнулся от того, что кто-то потихоньку пинал его по ноге. Он сидел на холодном полу, руки были связаны и прикованы цепями к стене. Спина как и челюсть болели. Он повертел головой, пытаясь рассмотреть что-либо в кромешной тьме, но перед глазами было лишь чёрное пятно. В первые секунды Архипов даже успел испугаться, что ослеп.

– Кто тут? – сипло произнёс он. Голос граничил между шёпотом и свистом.

Бить по подошве ботинка перестали, и вместо ожидаемого вкрадчивого ответа Денис услышал басистый голос Сапожникова:

– Ну зашибись, нас закинуло-то, товарищ подполковник. Есть в голове какие-нибудь слова, чтобы объяснить происходящее?

– Остальные где?

– Понятия не имею. Ни черта в этом погребе не видно. Ногами, вот, дотянулся до чего-то, и понял, что передо мной человек.

– Это ты хорошо придумал. Руки в кандалах?

– Да. Автомат при тебе? – Сапожников перешёл на шепот. Денис пошевелил плечами чтобы как-то ощутить ремень от оружия.

– Что-то похожее есть. Тебя тоже вырубили?

– Нет, били сильно, но не смогли. На голову надели мешок. Буря как началась, я на землю лёг, и прямо под мной люк открылся. Я за край успел схватиться, но песок в глаза попал, и кто-то повис на мне. Тяжёлый такой. Кряхтел всё время под ухом. В итоге я сорвался. Там, в принципе, не высоко, метра три всего. Ну и вот, внизу ещё были. А я глаза-то открыть не могу, они от песка слезились. Не вижу ничего. Один дал мне в челюсть, второй. Руки держат. Так в итоге и поволокли, – отрывисто рассказал Евгений.

– Люди были?

– Да. По крайней мере, руки и кулаки у них есть. Ещё воняют сыростью, – ответил Сапожников. – Серёга! – более громко позвал он товарища.

– Не ори. Не стоит привлекать внимание раньше времени. – Архипов попытался освободить свои руки, но железные кандалы прочно удерживали запястья. – Видимо мы не первые тут сидельцы.

– Серёга! – шёпотом прокричал Сапожников. – Денис, В прошлый раз у тебя так же было?

– Я же сказал, что это другая планета.

– Ты только по звёздам так решил? Может, и в Ином мире была два солнца, а ты не заметил.

– В Ином мире на нас в первую очередь живность бы напала. Там зверья много, и климат соответствующий, похожий на земной. А тут сходства практически нет.

– Да, прямо, классика жанра. Попали на другую планету – и сразу в плен. Такое только в книге может быть. – Евгений шмыгнул носом. – Рюкзак, кстати, конфисковали.

– Мужики! – вдруг донёсся откуда-то голос Шляхтовича. Следом гулко ударили несколько раз по стене. – Слышите меня?

– Ты там головой, что ли, бьёшься? – обрадовался Сапожников голосу Сергея.

– Да, тут стена железная, из тонкого листа. – Шляхтович ударил для убедительности ещё несколько раз.

– Ты не связан? Иди к нам!

– Не, это я башней своей, затылком. – спокойно сказал Сергей, будто так и должно было быть. – В цепях сижу. Тунгус твой рядом, только очнулся, – коротко доложил он, – Где мы, Денис?

– В чьей-то норе, – ответил Евгений.

– Гномов ждём?! – выкрикнул из другого помещения Сергей и засмеялся.

– Шляхтовича, видимо, сильно по голове ударили, – Женя повернул голову на голос. – Ты бы не стучал так сильно, а то последствия уже видны. – Евгений постепенно заражался оптимистичным настроением друга и его смехом.

Мелкий топот ног в темноте заставил всех замолчать и прислушаться. В невидимом помещении кто-то появился, и ожидая тяжело дышал. Денис почувствовал неприятных запах, и будто кто-то склонился над ним и смотрит прямо в лицо. Он ничего умнее не придумал, и сделав глубокий вдох дунул. В ответ фыркнули, а рядом начали зарождаться десятки маленьких огоньков, постепенно соединяясь друг с другом и освещая очертания существа, стоящего перед людьми. Сперва появились руки, они трясли небольшую ветку, которая с каждым взмахом светилась всё ярче, но излучаемого света всё равно было недостаточно для хорошего освещения. Рука перестала трястись и он преподнёс ветку к лицу Архипова. Денис отклонил голову в сторону, но грубые чёрствые пальцы схватили его за подбородок и повернули к свету. Архипов увидел перед собой лицо существа, которое его внимательно разглядывало при свете веточки. Глаза его были выпучены, а зрачки будто поражены катарактой. Дряблая кожа с глубокими морщинами на лице переливалась оттенками розового цвета с редкими торчащими волосками. Курносый нос картошкой находился над вывернутыми кверху губами, из-под которых виднелись тонкие редкие зубы.