Коридор вывел в более широкий тоннель, где светящаяся растительность расползлась по стенам, а посередине прохода во всю длину протянулся невысокий пьедестал, уходящий далеко вперёд. Тоннель был таких размеров, что туда легко мог бы поместиться грузовик. Они свернули к узкой двери с ржавыми петлями. Проём оказался низкий, поэтому людям пришлось наклоняться, дабы пройти внутрь. Их провели по узким коридорам и завели в помещение, где находился стол, во главе которого сидело такое же человекообразное существо. Оно стучало пальцами по столу, явно кого-то ожидая. Рядом с ним сидели ещё трое. Эти отличались от конвоиров более опрятной одеждой, а на головах у них были шлемы, наподобие кожаных шлемофонов у лётчиков.

– Наши вещи, – тихо проговорил Сапожников, увидев на столешнице свой выпотрошеный рюкзак.

– Тихо, Женя, – Денис шагнул вперёд, чтобы стоять напротив стола.

– Шорубо! – громко произнёс сидящий за столом, и медленно поднявшись с места подошёл поближе. Он проводил носом, шумно понюхал воздух, взял со стола выпавший из магазина патрон и попробовал его на вкус. Всё происходило в тишине, люди с любопытством смотрели на происходящее. Спокойствие Архипова внушало всем чувство безопасности, а автоматы, висящие нетронутыми на плечах, придавали уверенность.

– Я Денис! – медленно приложив руку к груди произнёс Архипов, но его жест остался без внимания.

– Может, этот гном слепой? – прошептал Женя.

– Башку тебе сейчас откусит, – Серёга встал в полоборота по левую руку от Дениса, чтоб в случае чего открыть стрельбу по своему флангу. Сапожников, заметив манёвры друга, встал справа, заняв своё место в боевом порядке.

– Я Денис! – громче произнёс Архипов.

– Шорубо! – услышав его выкрикнул подземный житель, и достав патрон изо рта подошёл к нему и постучал тыльной стороной гильзы по крышке ствольной коробки. Он оскалил зубы в улыбке, и вырвав когтями пулю высыпал порох на стол. Тут же конвоир протянул ему два чёрных предмета, из которых он тут же высек сноп искр. Порох вспыхнул ярким пламенем и превратился в дым с едким серным запахом.

– Шорубо, – медленно протянул он под охающие возгласы присутствующих.

– Начальник, это дети гор, – шёпотом сказал Тэкулча за спиной Архипова. Молодой эвенк сжимал рукоять ножа и тихо читал про себя наговоры, отгоняющие злых духов.

– Я Денис! – вновь повторил Архипов, чтоб привлечь к себе внимание.

– Ядениш? – переспросил абориген, и глубоко вдохнув остатки пороховых газов взял ещё один патрон.

– Денис! – Архипов убрал местоимение и назвав своё имя похлопал по груди.

– Дениш, Дениш, – повторил тот, подойдя поближе отдал патрон человеку и вышел из комнаты, сказав своим что-то напоследок. Конвоиры быстро забегали, сгребая вещи со стола в охапку и вручая гостям. Удивлённые люди брали предметы и обменивались друг с другом, сортируя их.

Через несколько минут конвоиры, убедившись, что люди собрались, вывели их из комнаты, и все вновь пошли по большому тоннелю. Иногда навстречу попадались местные. При тусклом свете нельзя было точно определить их возраст или пол. Внешне все были похожи друг на друга, да и одежда не пестрила разнообразием.

Из тоннеля ответвлялись коридоры, большие и маленькие. Периодически попадались приоткрытые двери, ведущие глубже, в недра этой системы подземных ходов. В том, что они находятся под землёй, никто из людей не сомневался. Наконец их привели в пустое помещение, выдолбленное прямо в породе. На сухих каменных стенах виднелись множественные следы сколов от ручных инструментов. Светящиеся растения были и тут, они расползались по низкому потолку и стенам, образуя гирлянды.

– Красиво. – Серёга снял с себя рюкзак и подошёл поближе к стене, разглядывая ветки.

– Нашёл время! – Евгений не снимая автомат проверил магазин и патронник.

– Женя, это лишнее пока. Сейчас должен прийти парламентёр какой-нибудь. – Архипов осмотрелся, и не найдя ничего, на что можно было бы сесть, снял куртку и подстелил.

– Я вот удивляюсь твоему спокойствию. Эти… – Сапожников замолчал на секунду, пытаясь подобрать слово, – пусть будут пока гномы, возможно, и выглядят безобидно, но ты видел их копья? А там в комнатушке двое стояли с арбалетами. Причём, вполне взрослыми арбалетами.

– Мы на другой планете, и в совершенно другом мире. Не стоит вести себя агрессивно, всегда следует помнить, что ты гость. Местные это чувствуют и понимают, вне зависимости от того, кто они. Люди, или представители незнакомой нам расы. В общем и целом, Женя, все мы одинаковы.

– А оружие почему не забрали? – насмотревшись на растения, Сергей подключился к расспросам.

– Возможно, они и не знают, что это оружие. Я по опыту скажу, что они достаточно дружелюбно нас приняли, – улыбнулся Денис, вспоминая встречи с другими существами в Ином мире.