Группа вышла из глубокого оврага на бархан. После него открывалась прямая дорога к гнезду. Оставалось около пятисот метров.

Сама башня стояла величественно, будто небоскрёб, уходя высоко в небо. На стенах местами в хаотичном порядке виднелись проёмы. Через них то и дело выходили калу, перебираясь из одного уровня в другой. У самой земли можно было заметить несколько относительно больших входов, в которые возвращались с охоты жнецы.

Шибо недовольно посмотрел на Архипова, но подчинился. Он приказал своим воинам, и все спустились в овраг, рассевшись на дне.

– Они не уйдут! – прокомментировал Андрей.

– Главное, чтоб не мешали. Женя, Серёга, приготовьтесь! Группами по два человека, мелкими перебежками. Понятно? Я с Андреем. Идём первыми. Вы прикрываете. Встречаемся у входа, а там уже будем смотреть по ситуации. Вопросы есть?

– Никак нет! – ответили оба офицера.

– Стрелять как? – тут же уточнил Шляхтович.

– Без предупреждения, только в случае явной опасности, – улыбнулся Денис. – Серёга, старайся шума много не поднимать. Попробуем возле входа поймать калу, и воспользуемся его внутренностями.

– Маскировка? – вспомнив отвратительный запах спросил Евгений.

Но Архипов не ответил. Он снял свой шлем, бросив его на дно оврага воинам шибо хлопнул Андрея по плечу и побежал. Парень последовал примеру, и избавившись от лишнего аксессуара двинулся за ним. Они перебегали от камня к камню, использовали ямки и невысокие барханы, дабы не быть замеченными раньше времени.

Ползающие по стенкам немногочисленные калу не обращали на людей внимания, а вот возникшие в проёме жнец с двумя хэгленами увидели обоих. Калу замер, рассматривая бегущих, которые поравнялись с камнем и спрятались за него. Негромкий щелчок челюстями на коротком расстоянии слышался отчётливо. После такой команды жнеца хищники сорвались с мест и устремились к людям, которые опасности пока не увидели. А вот звуки стрельбы они услышали. Сергей и Евгений пытались короткими очередями достать подвижные цели, но на большом расстоянии у них это плохо получалось. Пули пролетали мимо, или же утыкались в землю у ног, поднимая кучки пыли и песка, но хэгленов не могли остановить.

– Чёрт! – выругался Денис, и вскинув автомат выглянул из-за камня.

Всё происходило настолько быстро, что опасность он не успел осознать. Палец нажал на спусковой крючок, а руки сами ловили в прицеле голову первого хищника.

Архипов почувствовал лёгкую отдачу в плечо, но не увидел, куда попали его пули. Он только заметил, что часть головы хищника будто взорвалась, оставив дымку из костей и мозгов, а хищник завалился вперёд и уткнулся мордой в песок. Второй хэглен атаковал с другой стороны, Андрей лишь успел выставить перед мордой хищника свои мечи. Испугаться в полной мере парень не успел, так как две одиночные пули с интервалом в пару секунд пробили зверю рёбра. Хэглен с каждой секундой теряя силы ослабил хватку и рухнул, после того как Денис добил его выстрелом в упор. Архипов, понимая, чья это работа, поднял руку и помахал вдаль.

– Надо было парням сказать, чтобы подошли поближе. С такого расстояния не попадёшь! – прокомментировал он.

– А кто же это тогда?

– Тэкулча, – улыбнулся Денис и выглянул из-за камня. Жнеца в проходе не было, и он помахал Сапожникову зовя к себе.

Сергей и Евгений особо не утруждали себя, скрываясь, они встали на ноги и побежали по прямой, стараясь преодолеть расстояние за меньшее количество времени.

Запыхавшись они добежали через три минуты, и тут же оба согнулись пополам, пытаясь отдышаться. Когда парни пришли в себя, группа подобралась к самому входу в гнездо.

Денис прислушался к своим внутренним чувствам, но никаких всплесков эмоций не ощутил. Он старался контролировать свои способности к восприятию чувств других существ и людей вокруг, которые он приобрёл после встречи с паразитарным организмом в Ином мире. На Земле почти год эти способности не давали о себе знать, возможно, подействовали препараты, которые ему выписывали врачи. Но теперь медикаменты отсутствовали, и ему вновь пришлось столкнуться с уже позабытыми способностями.

– У тебя всё хорошо? – спросил Евгений, заметив, что Денис остановился.

– Да, всё в порядке! Женя, ты заходишь первый, я следом. Серёга, прикрываешь тыл. Андрей, ты со своими ножами держись посередине. В первую очередь надо поймать жнеца, а потом займёмся поиском кокона и шороны, – скомандовал Денис и мельком заглянув внутрь пропустил вперёд Сапожникова.

– Чисто! – доложил Евгений выглянув в коридор, и тут же зашёл внутрь. Денис, на долю секунды засмотревшись на предвестники песчаной бури, последовал за ним, держа дальний угол коридора под прицелом. Убедившись в безопасности, он жестом позвал Андрея и Серёгу.

Архипов хлопнул Женю по плечу и указал дорогу, тот двинулся вперёд, прижимаясь к внешней стене. Коридор под уклоном вёл наверх, спиралью огибая кокон в центре гнезда.

– Сергей! – Вскрикнул Андрей, повалив его на пол. Прямо над ними свисая с потолка их ждал жнец. Как только человек оказался под ним, он выпрямил лапы и приготовился к атаке, но Андрей увидел его раньше. Оттолкнув Шляхтовича в сторону он проткнул тело калу, жнец громко зашипел и прыгнул на парня. Денис и Женя стрельбу открыли одновременно, и нашпиговали зверя пулями. Жнец упал на пол уже мёртвым, подмяв под себя Андрея. Люди тут же бросились на помощь, оттащили тяжёлое тело калу в сторону и вызволили товарища, который отделался лишь испугом.