Денис проснулся от того, что его аккуратно пихали в бок. Он открыл глаза, обернулся и с радостью обнаружил, что тело ему подчиняется. Рядом лежал Сапожников и смотрел на него не моргая.

– Я думал, ты помер, – шёпотом сказал он.

– Ты же медик, мог бы и пульс проверить.

– Мог бы, да боялся пошевелиться. – Евгений взглядом показал в сторону. В десяти метрах от них сидел хэглен и не спускал с людей взгляда.

– Давно очнулся? – спросил Денис и ещё раз попробовал пошевелить руками и ногами. Убедившись, что всё хорошо, он медленно принял сидячее положение.

– Давно. Пихни Серёгу, – попросил Женя.

Денис повернулся в другую сторону и рядом увидел Шляхтовича. Не делая резких движений он потянулся и начал его толкать, одновременно осматривая окрестность.

Кроны деревьев закрыли звёздный свет, а небо виднелось тонкой полоской между ними и стенами каньона, на дне которого они находились. В полусотне метров от них протекала река, на берегу стояли два больших шатра и армейская палатка. Рядом находились пикап и два багги с установленными в верхней части пулемётами.

– Ты видел? – не переставая толкать Шляхтовича спросил Денис.

– Да, видел. Я тут уже всё, что можно, увидел со своего места. Ты потрогай его, может, остыл уже.

– Типун тебе на язык, – выругался Денис, но совету последовал. Он с облегчением выдохнул, почувствовав тепло тела. – Жив. Тёплый ещё. Техника – наша, а живых ты видел?

– Ага, видел. Но то, что я видел, отличается от того, что слышал. Я же в гнезде в сознании находился, когда меня вытащили. Речь у них тоже наша.

Евгений замолчал увидев движение хэглена. Хищник несколько раз мотнул головой и вновь замер.

– Страшная тварь!

– Страшная, страшная. Не отвлекайся.

– Примерно минут десять-пятнадцать назад вышли двое. Одеты очень специфично. Ни рук, ни лица не видно, экипировка – как у космонавта. Сели на квадроцикл и уехали.

– Люди, по-любому! Значит, мы тут не единственные, – сделал вывод Архипов.

– Серёга очнулся. – Женя заметил, что Шляхтович открыл глаза и громко вздохнул.

– Серёга, тихо. Если слышишь меня, подними руку! – сказал Денис.

– Мы умерли? – с трудом промычал насущный вопрос Сергей, глядя на шумящую листву дерева над собой.

– К твоему сожалению, живее всех живых, – ответил Женя.

– Слушай, надо сказать шефу, чтоб зарплату подняли. Я на такой экстрим не подписывался. – Шляхтович будто ошпареный начал снимать с себя одежду. Расстегнув пуговицы и подняв футболку потрогал живот, и убедившись, что тот целый, облегчённо опустил голову обратно на песок. – Приснится же такое!

– Это был не сон, – Денис спокойно наблюдал за пробуждением товарища.

– Тихо! – прошептал Женя, заметив как зашевелился хэглен. Хищник, сидящий неподалёку от людей, приподнял нос, нюхая воздух, и чуть приоткрыв пасть щёлкнул зубами, издавая стрекочущие звуки.

Как только зверь подал голос, из шатра вышли двое.

– Очнулись! – заглянув обратно в шатёр сообщил первый, и оба направились к ребятам.

– Мы пленные? – быстро спросил Сергей.

– Не суетись, сейчас подойдут, и узнаем, – ответил Денис и попытался встать, но приближающиеся к ним люди остановились и жестом приказали опуститься на землю, для убедительности пригрозив оружием. Парням дважды повторять не пришлось, они подчинились.

Однозначно, это были люди, светлолицые, русоволосые мужчины средних лет. В руках одного была «Ксюха». Так в простонародье называют укороченную версию автомата Калашникова. Сомнения вызывала лишь одежда, похожая на костюм солдата будущего. Накладные пластины на торсе повторяли рельеф тела, на рукавах более мелкие, собранные в рыбью чешую, а вокруг шеи встроено массивное полукольцо, видимо, предназначенное для герметизации шлема. Движения людей напоминали механические, будто идут роботы, но когда они подошли поближе, парни разглядели что из небольшого ранца на спине ко всем конечностям проходит силовая конструкция, больше известная как экзоскелет.

– Почему у нас таких костюмов нет? – разочарованно спросил Шляхтович, когда двое подошли вплотную.

– Мы пленные? – в лоб спросил Денис, подняв руку вверх.

– Пока нет. Всё зависит от вас, – улыбнулся мужчина с приятным мягким тембром голоса. Он обошёл людей, подойдя к хэглену погладил его по загривку и угостил кусочком лакомства, припрятанным в кармане. Этим он основательно удивил Женю и Дениса, хотя что-то подобное они, возможно, ожидали увидеть. Сергей же ничего не видел, и поэтому не придал этому жесту особого значения.