В отличие от своего собрата-метфликса, Ассирд держался ближе к Денису, стараясь не отходить от него. Бассард же по-прежнему находился рядом с Варлотом. Но никто кроме Дениса на этот факт не обратил внимания. Архипов же пытался понять алгоритм действий внеземных искусственно созданных существ и их логику.

Варлот в последнее время был эмоционально стабилен и не позволял Денису проникать в собственный разум. Они оба осознавали способности друг друга, но за время общения между ними установилось негласное правило, и в момент страха или паники, когда Архипов мог считывать его эмоции и воздействовать на него, Варлот не комментировал во всеуслышание его действия.

Солнце поднималось всё выше, стремясь к полудню достичь зенита. Пешая колонна во главе с Архиповым медленно продвигалась вдоль каменной реки, периодически углубляясь в лес. Измотанные люди тяжело переставляли ставшие пудовыми ноги. Они облизывали губы, ощущая солёный привкус пота и грязи. Хотелось пить, а журчание воды под толстым слоем камней только усиливало жажду. На её фоне даже голод ощущался не так сильно.

В скором времени одинокий голос смелой птицы вдали начал разбавляться криками других пернатых, и лес постепенно пробуждался от смертельной тишины, что внушало людям надежду.

– Долго ещё? – в очередной раз спросил Боков.

– Андрей, я иду молча и терплю, а ты уже в сотый раз спрашиваешь. Денис же сказал, что осталось восемь километров, – напомнил Ираш, поняв, что на вопрос его друга никто не собирается отвечать.

– Это было пару километров назад, – недовольно буркнул Андрей.

– Это было три минуты назад. Смотри лучше по сторонам, когда дойдём до места, ты это узнаешь первым. – Шибо был не столь галантен в ответах. Он, как и остальные, устал, а учитывая его не самые выдающиеся физические данные, держать единый темп с людьми ему удавалось с трудом.

В скором времени колонна резко повернула от каменной реки, углубляясь в лес. Склон горы стал заметно круче, напоминая путешественникам о сложностях пути к вершине. Смешанный лес переполнялся звуками шелестящей листвы и пением птиц, тем самым расслабляя людей. В какой-то момент мысли о смертельной опасности стали меньше посещать уставшие головы, а ощущение скорого конца неспешной прогулки укреплялось в разуме.

– Сферы, сферы! – крикнул Денис, услышав тонкий писк и гулкий раскат глухого звука. В мгновение ока вокруг возникла тишина. Лишь ветер шелестел листьями, показывая людям, что спокойствие и безопасность были временными.

– Нас обходят! Вижу троих! – доложил Шамов, взмахнув рукой в сторону. В паре десятков метров передвигались три суруса, держась друг друга.

– Ещё двое! – доложил Андрей вытянув руку в другую сторону, где увидел паукообразных существ.

– На таком расстоянии не попадёте. – Варлот вышел перед людьми, ведя внеземных созданий под прицелом.

– Какие-то они странные. Не нападают, как поступали недавно. – Ираш не расставался со своим коротким мечом. Он встал за спину друга, как и прежде прикрывая его с тыла.

– Их поведение полностью зависит от мозга. Основные инстинкты остаются на первоначальном уровне, – прокомментировал Варлот, осторожной поступью приближаясь к сурусам. Он медленно сокращал расстояние, стараясь не упустить из виду ни одного из них, а паукообразные в свою очередь меняли позиции, но опасались приближаться.

– Волки! Если я правильно тебя понимаю, дядя, то их поведение схоже с волчьим, – отозвался Шамов.

– А ты голова, хоть и кажешься недалёким, – съязвил Андрей.

– Не время разбираться! – прикрикнул Денис, и прокричав раскатисто «Ура-а-а!» бросился на существ. Он несколько раз выстрелил из нового оружия, закреплённого на руке. Его атаку тут же подхватили остальные, а сурусы сразу отбежали назад, пытаясь сохранить с людьми прежнюю дистанцию. Архипов остановился, и поняв, что убить паукообразных сейчас не получится, махнул рукой.

– Волки, говоришь? Если так, то будут плестись за нами, выжидая удобного момента.

– На вашей планете кроме людей ещё много других существ живёт? – спросил Варлот.

– Много. Но если твоя теория верна, то в этом районе пригодные для использования мозги могут быть у людей, волков и медведей, – пояснил Денис.

– Возможно, ещё лоси, олени, – добавил Шамов.

– Они же трусливы. Вряд ли нападут, а вот про волков – верю. Значит, люди в их арсенале закончились. – Боков опасливо смотрел на сурусов, которые немного переждав осмелели, и вновь начали окружать людей.

– Вань, шугани их.

Субботин молча кивнул, и тоже громко крикнув «Ура-а-а!» помчался на паукообразных. Пробежав метров пять он остановился и с удовольствием посмотрел на результат своей работы. Сурусы вновь отбежали, стараясь держаться подальше.