– Шурик, а твой зверёк сможет нам помочь? Может, след возьмёт? – спросил Денис.

– Да, он покажет. Он с виду глупый, но в теории он нашу группу признаёт как свою стаю. Ну и если кто-то теряется, он инстинктивно ищет. В нашем случае – надо подождать, пока он наестся.

– Хорошо, ждём тогда. Пойдём осмотрим пока китайца. Вдруг рабочий. С собой возьмём, продадим, на крайняк.

Пока кхурог набивал себе желудок мясом шумуна, люди осмотрели место засады. Видимо, дети леса забрали людей из машины, заметили небольшую колонну техники и решили, что добычи много не бывает. Но итог оказался плачевным для них. Вокруг валялись пятеро убитых аборигенов и четыре шакала. Остальных, видимо, или унесли, или же те были легко ранены и ушли сами.

Так думали люди, осматривая тела.

– Денис, в машине ничего интересного. У них бензин закончился. Из полезного – только автомат. Какой-то иностранный. Ну и гильзы валяются – видимо, водила отстреливался. Короче, сейчас для нас он бесполезен. Бензина и у нас нет. Жёсткой сцепки – тоже. Придётся бросить, – рассказал Шурик.

– Хреново, – заключил Денис и тут же отшатнулся от пролетавшего мимо Черныша. Тот, хлопая крыльями, зацепился за один из суков дерева и начал вылизывать морду от крови.

– Юра, Юра-а, – подойдя, постучал по двери грузовика Денис.

– Чего? – высунув голову в окно отозвался он.

– Юра, за ребят отвечаешь головой. Стойте тут и ждите нас, мы скоро будем. Патроны у тебя есть?

– Есть. Куда мы без вас поедем-то. А если раненый помрёт?

– Не помрёт. Он сильный парень. Если к рассвету не придём – уезжайте. Возьмите «Тойоту», а «Террано» оставьте тут. А там, думаю, увидимся. Всё понял, Юра?

Я на тебя надеюсь. Лёня, ты тоже всё слышал?

– Да понял я, понял, – ответил Юра.

– Денис, всё будет нормально. Если кто дёрнется – вальну, но вас дождёмся, – из глубины кабины крикнул Лёня.

– Денис, пошли. Мыш понял, что кого-то не хватает, – подбежав, сказал Шурик.

Кхурог в это время, громко хлопая крыльями, кружил над людьми и издавал хриплые звуки. Не завершив второй круг, повернул в сторону и, уворачиваясь от деревьев, исчез в темноте.

– Ну всё, побежали, – сказал Шурик и, размахивая фонариком перед собой, двинулся вслед за улетевшим кхурогом. Ребята последовали за ним.

Направление можно было угадывать только по звукам, которые периодически издавал Черныш. Кроме его голоса в лесу не слышалось ни единого звука. Денису казалось, что он слишком громко дышит. Даже ступая на мягкую, покрытую опавшими иголками землю, он не слышал собственных шагов.

Прошло около двадцати минут бега, пейзаж вокруг не изменялся. Шурик, сначала бежавший впереди, устал, и теперь он пытался не отставать, Ваня ему в этом помогал, неся автомат и подгоняя.

– Тащ майор. – Макс остановился и стал прислушиваться.

– Потеряли? – спросил Денис.

– Ага, – тяжело дыша, ответил Усков.

Ребята остановились, пытаясь услышать крики Черныша. Но было тихо, лишь тяжёлое дыхание Шурика эхом гуляло по лесу.

– Уро-ха-а-а… – прозвучал крик где-то в стороне.

– Тихо, выключи фонарик, – Денис прикрыл ладонью рот Саши.

– Уро-ха-а-а… – уже в несколько голосов крикнули в стороне, и тут же животный рык сотряс воздух.

– О, это Черныш! – сказал Саша и, забрав свой автомат у Вани, двинулся в сторону, остальные последовали за ним.

Макс обогнал Шурика и, пригнувшись, быстро пошёл в сторону исходящих звуков. Глаза к темноте уже привыкли, и оказалось, в лесу не так-то и темно.

Резко поднятая рука Дениса заставила всех остановиться. Жестом он показал, чтобы все пригнулись, и, обойдя Максима, указал в сторону неясного шума. Среди деревьев метрах в пятидесяти показались силуэты, которые махали руками и что-то кричали. Очередным криком дал о себе знать Черныш. Пройдя ещё несколько метров люди заметили шумунов, на которых пытался напасть кхурог.

– Все видят цели? Ваня и Макс, обойдите справа метров на пятнадцать, Саша, давай ты влево, и по команде – кончаем их. По лежачим не стреляем – возможно, там Олег, можем зацепить. Только в голову, и только одиночный, – шёпотом скомандовал Денис и, приготовившись к стрельбе пошёл вперёд, занять себе позицию.

Черныш хлопал крыльями и летал над группой шуму-нов, то снижаясь для атаки, то вновь поднимаясь выше.

Кхурог на деле оказался очень сообразительным зверем.

Такими нехитрыми манёврами он отвлекал жителей леса, понимая, что его люди рядом и скоро помогут. Денис, убедившись, что остальные готовы к стрельбе, встал за поваленное дерево и прицелился ближайшему шумуну, до которого было меньше тридцати метров, в голову.