Звук выстрела гулким эхом пронёсся по лесу, ознаменовав команду на открытие огня, и лес на мгновение погрузился в омут смерти. Темноту прорезали яркие линии, оставляемые трассирующими пулями, которые находили свою цель, или же, отрикошетив от более твёрдого материала, улетали в сторону, высекая искры.

Поймать в прицеле силуэт, нажать на спусковой крючок.

Оглушительный хлопок и лёгкий толчок в плечо, и вновь прицелиться в силуэт. Денис твёрдой рукой раз за разом повторял эти действия: прицелиться, выстрелить. Секунд через двадцать стоящих на ногах силуэтов не осталось.

Сердце у Саши бешено колотилось, и он не слышал, что ему говорит, хлопая по плечу, подошедший Денис.

Шурик не был уверен, попал ли он хоть в кого-нибудь.

– Хорош стрелять, всё, идти надо. Как ты? Чего такой возбуждённый? Не наводи на меня ствол, опусти в землю и поставь на предохранитель. Всё, подыши. Да что с тобой-то? – спросил Денис, заметив, как побледнел Саша.

– Нормально всё, давление, видимо, скакануло. Пойдём.

С правого фланга подходили, пригнувшись и не опуская оружия, Макс и Ваня; Денис и Шурик шли с левого.

Черныш так же продолжал кружиться, но уже без криков и шипения. На тропе лежало не меньше десятка тел.

По стонам было понятно, что не все убиты. В темноте легче, не видно ни крови, ни разорванной плоти, ни искажённых болью лиц.

– Плохо! – вдруг прозвучал голос.

Автоматы тут же повернулись на источник звука. Одно из лежащих тел зашевелилось, а потом, откинув плащ и подняв руки, встал Олег.

– Плохо, плохо люди сделали. Шумуны знали, где вход. Я хотел, чтобы они меня туда привели.

– Олег, Йогарх! Видимо, всё же Йогарх. Ничего, что мы тебя спасали? – сказал Денис.

– Йогарха не надо было спасать. Я вас не просил, – сказал парень, разглядывая лежащие на земле тела. Обойдя всех, он забрал у одного из мёртвых шумунов свой нож и, не говоря больше ни слова, пронзил грудь двоим ещё живым аборигенам.

– Они бесполезны и всё равно умрут. Не надо меня осуждать. А вот этот ещё жив и соображает. Вы плохие стрелки. Их всего шестеро было, вы смогли убить только троих, и меня чуть не зацепили. Хорошо, прикрылся.

– В смысле – шестеро, их же тут не меньше десятка, – ответил на упрёк Шурик.

– Живых было шесть, остальные мёртвые. Они обычно всех своих мёртвых забирают. Но всех не смогли сразу унести, вот и оставили возле машин некоторых.

Но они за ними вернутся. И за этими тоже придут. Нужно ждать. Лес большой, они рядом с порталом живут.

Я чувствую. – И подойдя к одному из живых шумунов, что-то прорычал. Тот, лёжа, хрипя от крови во рту, тоже что-то ответил. Поговорили они таким образом ещё несколько секунд. Закончил разговор Йогарх, воткнув свой нож тому в грудь.

– Он не хочет со мной говорить! Бесполезен.

– Слушай, убивать раненых как бы не совсем гуманно. Я понимаю, тут свои законы, но всё же…

– Денис, эти существа не знают пощады. Любимая их еда – это живой человек. Раньше, когда людей не было в этом мире, они охотились на зверей и медведей. Берсерков они не трогали, а на медведей ходили. Большим количеством загоняли и убивали. А потом появились люди, которые не могут так сопротивляться, как медведи.

И они вкуснее. А эти от живого человека отрезают мясо и едят. И делают всё для того, чтобы человек дольше оставался живым. Не надо их жалеть. Для них вы – еда.

– Мы не можем тут долго оставаться. Там нас ждут, – начал Денис, но Олег показал жестом – замолчать.

– Тихо, они идут. Пятеро. Они отводили мужчину и женщину с ребёнком. Теперь возвращаются. Значит, их лагерь недалеко. Надо спрятаться.

Не говоря ни слова, морпехи отошли на свои позиции и постарались затаиться. По описанию Олега, зрение и слух у шумунов отличные, но интуиция и соображал-ка – как у людей. Что-то почувствовать или предвидеть они не могут.

Денис прикидывал, сколько времени им может понадобиться. С тех пор как они ушли от техники, прошло полтора часа, до рассвета ещё около четырёх часов.

Значит, время ещё есть.

В этот момент на тропе появились пять безмолвных силуэтов, которые спокойно шли, держа в руках свои огромные копья. Кроме них, шумуны ещё имели на вооружении ножи. Благо люди поспособствовали тому, что железо попало им в руки. Радовало только то, что огнестрельным оружием они ещё не научились пользоваться. Увидев тела на земле, шумуны тут же остановились, трое ощетинились своими копьями и рассматривали лес вокруг, а двое обходили мёртвых. Крикнул Черныш, который, не понимая, что происходит, но с самыми благими намерениями – спасти своих – начал кружить над шумунами, ожидая подходящий момент для нападения. Но те, не обратив никакого внимания, развернулись и побежали.