Он никого не хотел видеть и жил своей почти затворнической жизнью. Единственным человеком, который имел в неё пропуск, была Дона – бухгалтер из редакции местной газеты, ведь она заменяла ему мать. Газета не была особенно крупной, однако имела определённый вес в среде престижной прессы. Как-то сразу «тётя Дона» – именно так называл её Алекс – взяла опеку над ним, возможно, проникшись сочувствием к сироте. Низенькая крупная пенсионного возраста Дона просто излучала радость и оптимизм. Она была душой коллектива и всегда разрешала даже самые сложные задачи. Именно поэтому ни у кого никогда и в мыслях не было отправить старушку на пенсию. Она очень сильно переживала за Алекса и считала, что непреодолимых препятствий не бывает.

Тишину разорвал внезапно раздавшийся звонок. Алекс удивлённо открыл глаза. Уже давно никто не звонил в будние дни. Друзья обычно набирали номер в выходные, стараясь пригласить куда-нибудь на уикенд. Желания подходить к телефону не было, поэтому Алекс просто лежал и ждал, когда на том конце провода, не дождавшись ответного сигнала, положат трубку. Однако тот продолжал настойчиво звонить.

Проклиная всё на свете, пришлось всё же подняться с постели. Он и не заметил, как, вернувшись вчера вечером домой, бросился туда не раздеваясь. Поэтому вся его одежда выглядела изрядно измятой.

«Господи, я проспал весь день?!»

Телефон по-прежнему разрывался от звонка. Устало потянувшись, Алекс подошёл к небольшому столику, зажёг лампу и снял трубку. На другом конце молчали, видимо, ожидая, что дозвонятся.

– Господин Алексей Ивлиев? – тот официальный тон, с каким обращалась к нему женщина, говорил об одном – хорошего не жди.

– Да, это я. Слушаю вас.

– С вами говорит секретарь главного редактора. Думаю, не стоит говорить какого именно, ведь вы работаете пока в одной газете? – женщина сделала небольшую паузу, дав возможность собеседнику что-либо сказать, однако, не услышав ничего в ответ, продолжила. – Вы отсутствуете на своём рабочем месте уже вторую неделю…

– Я как раз сейчас работаю над одним материалом…

Однако на сей раз голос не дал ему возможности оправдаться, и грубо прервал:

– Надеюсь, материал действительно стоящий, поскольку, возможно, нам придётся расстаться…

«Что это могло значить? Простой секретарь не может уволить работника. Это не в её власти».

Найти хорошую секретаршу – дело не лёгкое. Инесса, а именно так её звали, была ценным и незаменимым работником. Порядочная и ответственная, одновременно напористая и резкая, когда это было нужно для лучшей работы коллектива. Во главу угла она ставила интересы газеты, которые, конечно, выражал главный редактор. Личную жизнь она отводила на второй план. Достаточно редкое явление. Умная и красивая, она скорее должна была работать на телевидении, выступать на подиуме, нежели отвечать на телефонные звонки и отбиваться от бесконечной толпы читателей. И это ещё более поднимало её авторитет, особенно среди мужчин. Сам главный редактор доверял ей как самому себе. Временами казалось, что это она – главный выразитель интересов газеты и руководитель рабочего коллектива, настолько бойко и беспринципно она бралась за работу.

– … и это может случиться уже очень скоро!

Алекс вздохнул, углубившись в свои размышления. Он и забыл, что держит в своей руке телефонную трубку.

– Надеюсь, вы меня поняли?

– Разумеется.

Однако она его снова не слушала.

– Завтра в полдень вас ждут у себя. Я бы посоветовала вам не опаздывать.

Прежде чем Алекс успел что-либо произнести, он услышал резкие короткие гудки, это означало, что разговор окончен.

Из сказанного было понятно, что его песенка спета, и неудавшийся журналист может зайти за расчётом. Кто и где его ждал, Алекс знал – шеф не в первый раз вызывал его к себе. Правда, во все предыдущие случаи причиной было выражение благодарности от лица всего рабочего коллектива. Когда-то Алекс был героем месяца и даже года. Именно благодаря его стараниям газета выросла из рядов заштатной жёлтой прессы до довольно авторитетного издания, на которое ссылались другие журналисты. Это благодаря ему за столь короткое время тираж заметно увеличился.

Алекс знал, его заслуги не пропадут даром, однако также он понимал, что главный редактор практически во всём был солидарен со своим секретарём. Современный мир отличается излишней жестокостью. Сегодня ты герой, и весь мир у твоих ног, но уже завтрашний день породит нового, и о тебе быстро позабудут. Удача любит победителей и не прощает сошедших с дистанции. Он это хорошо усвоил.

В любом случае сдаваться не входило в его планы. Провалы в личной жизни, которые, верил, всё же можно было исправить, не должны были отразиться на работе, которую вот-вот мог потерять. Газета – это всё, что у него оставалось. Ведь всё же благодаря «Вечерним новостям», пусть на недлительное время, в его жизнь ворвалась Маргарита. Она – то последнее, что связывало с этой девушкой. После всех заслуг его приглашало к себе в работники не одно солидное издание. Однако только здесь он чувствовал себя хорошо, как дома. Тем более что это было так давно, что нельзя было знать, примут ли его сейчас. Так или иначе, Алекс не хотел окончательно потерять ту последнюю нить, что связывала его с прошлым.

Раздумывая над тем, что же ему всё-таки предпринять, Алекс почувствовал в голове сильную боль. С тяжестью он опустился на кровать, повернулся к окну, и в далёком скоплении ночных огней мегаполиса увидел лицо своей милой Маргариты. Широкая грустная улыбка скользнула на мгновение на его лице. Эта ночь, как и все предшествующие, также прошла без сна.

– Я в растерянности. Даже не знаю, что предпринять. Похоже, всё уже решено и мне остаётся лишь только собирать свои вещи.

Алекс пришёл в редакцию «Вечерних новостей» немногим раньше намеченного времени. Небольшой, но приятно обставленный кабинет Доны выглядел уютно и располагал к разговору. Сегодня он особенно нуждался в её поддержке. Находившаяся всегда в курсе всех дел Дона могла дать какой-нибудь стоящий совет. На это он рассчитывал.

– Ничего страшного, ведь всегда можно найти выход, – женщина была явно удручена настроением собеседника и решительно надеялась его поддержать. Однако ничего лучшего придумать не смогла.