В вечернее время суток в кафе всегда было многолюдно. Множество пар находили уединение от суматохи города здесь, так и просто проводили свои свидания. Среди молодежи Янцзяня ходил даже слух, что если вы проведете свое первое свидание в кафе “Золотой Осьминог”, то вам будет сопутствовать удача на всем протяжении ваших отношений. Среди взрослых же ходило поверье, что “Золотой Осьминог” может вновь зажечь искру романтики в утонувшей пучине бытовой суматохи.

— Заказывать будешь? — спустя долгое молчание троих сидящих за столом, спросила Пейжи, обращаясь и даже указывая палочками на скромно сидевшую Джиао.

— У меня… нет денег, — тихо произнесла девушка в ответ, слегка мотая головой из стороны в сторону.

— Заказывай что хочешь, — Пейжи аккуратно взяла меню кафе стоявшей на столике и положила перед Джиао. Меню представляла собой лишь небольшую листовку с QR-кодом, ведущим на сайт, где и делался заказ.

Робко Джиао все же достала свой смартфон из кармана и перешла на сайт. “Лучше не перечить им”, — думала она, пока пыталась найти что-то недорогое и подходящее для себя. Цены в этом кафе были весьма и весьма высокими, так что поиск слегка затягивался. Джиао чувствовала, как ее начало бросать слегка в жар от волнения и даже где-то проступил пот. Вдруг из рук девушки выхватили смартфон.

— Ты так до завтра будешь выбирать. Цзин, чем угостишь девочку? — обратилась Пейжи к парню, что все время сидел молча рядом с ней, а потом вновь обернулась к Джиао, — ты ведь школьница, да? Наверное, и алкоголь ни разу не пробовала. Та-ак-с, посмотрим.

— Я студентка университета, — Джиао медленно убрала руки со стола, положив их на свои колени, — не пробовала.

— Закажи гёдза и маотай, ну и что-то на свой выбор из салатов, — бархатистым даже слегка чарующим голосом произнес Цзин.

— Дело сделано, а пока мы ждем — расскажи о себе — Джиао, — слегка улыбнувшись, Пейжи посмотрела на девушку.

— Джиао Ань, недавно мне исполнилось восемнадцать лет, год назад поступила в университет на историка…

Рассказ о себе, Джиао начала довольно медленно, останавливаясь множество раз — в попытках найти подходящие слова, так и просто вспоминая свою прошлую, как ей уже казалось жизнь. Редко кто может открыться полностью незнакомым людям и выложить им все как было и Джиао была не исключением. Ее даже больше заботило, то почему им вообще это интересно и зачем они спрашивают и узнают подробности. Пейжи порой задавала некоторые весьма личные вопросы, на которые приходилось отвечать. Эти два человека, существующие словно из другой реальности медленно, но верно располагали к себе.

Одетые в офисные костюмы, но с яркой и выразительной внешностью, они вроде выделялись из общей массы, но в то же время могли запросто с ней слиться. Черноволосые с резкими чертами лица и ухоженные. Они другая сторона жизни, той что Джиао почти никогда не видела вокруг себя — но при этом ведущие себя так, словно они давние знакомые или даже друзья.

Больший интерес к Джиао был, конечно, у Пейжи, она была тем мотором разговора, что все больше и больше увлекал молодую студентку в загадочный мир. Пейжи даже настаивала на том, чтобы Джиао отведала еды, прежде чем та продолжит свой рассказ. Местная кухня кафе и правда была очень вкусной, здесь работали действительно профессионалы своего дела. Маотай же оказался весьма крепким и Джиао едва смогла проглотить его. Пейжи в этот момент смеялась над первой неудачной попыткой девочки выпить алкоголь.

С каждой минутой до окончания трапезы — Цзин становился все серьезнее в лице, периодически посматривая на свой смартфон. Казалось, он постоянно о чем-то тревожился.

— Значит, ты хочешь отомстить, — произнес Цзин, когда Джиао закончила свой рассказ и тарелки были пусты, — но кому?

— Убийцам моих родителей, — тут же выпалила девушка в ответ, посмотрев в серьезный взгляд карих глаз вопрошающего.

— Нам не нужны девушки, тем более дети, — слова парня ударили по Джиао словно камень. Ответ был резок и прям, — им нет место на войне.

— Но… — хотела было начать Джиао, но ее перебили.

— Цзин, я согласна лишь частично, — ухмыльнулась Пейжи, посмотрев на парня, — может, она справится?

— Я дам один шанс, — все с той же серьезностью сказал Цзин и, облокотившись на стол рукой, приблизился к студентке. — Но прежде, скажи, ты понимаешь, с кем связалась?

— Я… я знаю лишь… что вы готовы покончить с войной. Я тоже хочу, чтобы она закончилась! — незаметно для себя Джиао, даже повысила тон на последних словах.

— Твоя месть не закончит ее, — каменные слова парня вновь били в ответ.

Наступила небольшая пауза. Джиао понимала, что ей сейчас нечего ответить, ведь сказанное — правда. Она обманывала себя. Она просто хотела отомстить и больше ничего. И будто видя ее приходящее понимание, Цзин продолжил.

— Такие как ты, жили и живут мирной жизнью, не думая обо всем, что происходит буквально в нескольких сотнях километров. Им плевать, что происходит за окнами, пока у них самих все хорошо. Тебе было бы все равно будет ли война сейчас в Янцзяне или в будущем, если бы не убили твоих родителей, — парень достал из внутреннего кармана пачку сигарет и закурил, Цзин выглядел так, будто победил, так — словно сломал Джиао и завершил ее мечту на месть. Здесь и сейчас. И ей — правда — нечем было перебить тузов, которые он выложил перед ней.