— В связи с этим, — Мясников подошел к одному из ящиков и открыл его, — отряду “Лотос-1” выделили новое снаряжение.

— Когда начинаем? — уверенный и с небольшим отзвуком стали голос Элис прозвучал в комнате.

— Начало операции сегодня в 00:00. Готовьтесь, солдаты, — командирским голосом ответил Мясников, словно соревнуясь в решительности с девочкой.

00:00. 7 километров до место назначения.

Бронеавтомобиль спешно набирал скорость, покидая корпоративный район. Улицы ночного Дантая были практически пусты — лишь изредка можно было заметить гражданский автотранспорт, в отличие от тротуаров, по которым прохаживались местные жители. Этому было несколько причин — взрыв в Дантае и массовые смерти гражданских, а также недавнее объявление о новом руководстве района. Люди несмотря на столь большую трагедию, на объявленный день траура — выходили на улицы. Выходили, чтобы изъявить свою волю пришедшим захватчикам. Множество улиц перекрывались силами Krieg Korps, спешно расставлялись блокпосты, чтобы оттеснить митингующих подальше от корпоративного района.

Отряд “Лотос-1” для выполнения столь сложной миссии получил в свое распоряжение множество современного вооружения. Всем членам отряда были выданы полные комбинезоны из эластичной и дышащей ткани со вшитым в них пассивным экзоскелетом и датчиками считывающие жизненные показатели солдата. Поверх униформа из водоотталкивающей ткани с тепловизионным камуфляжем. Новые разгрузки и броня, а также закрытые шлемы с внедренными средствами связи, оптикой — с разными режимами работы и системой распознавания свой — чужой. Весь набор являлся производством британской корпорации Vickers & Co Ltd, а назывался UCSE-l "Brutus I", являясь не самым современным на рынке униформой современного солдата, но весьма зарекомендовавший себя.

Также каждый из членов отряда заполучил в свое пользование миниатюрный подводный буксировщик и “плащ-невидимку”. Генри и Лорен в свое распоряжение получили подствольные гранатометы. Итан получил расширенную аптечку для оказания помощи при серьезных ранениях. Элис же получила странную на первый взгляд вещь — подствольное крепление для стрельбы подкалиберными боеприпасами. Несмотря на столь обширное переукомплектование отряда, которое превосходило во много раз и облегчало жизнь обычного солдата — это снаряжение было не чем-то из ряда вон выходящим, скорее даже наоборот. Оно было обыденным для корпораций, которые могли себе позволить такие траты на большинство своих работников. Но не для ЧВК Krieg Korps.

Бронеавтомобиль везущий отряд “Лотос-1” на задание, маневрировал среди всего этого лабиринта закрытых улиц и масс людей. Мясников сидящий рядом с водителем, постоянно получал новую информацию по связи и обновлял полученные данные на карте планшета, помогая водителю прокладывать курс. В отделении десанта машины находились — Лорен, Итан, Генри, Элис, Эмили и еще один солдат.

— Не ожидал здесь вас увидеть, малышня, — в шутливой форме с легкой улыбкой произнес солдат, нарушив тишину, осматривая своих товарищей по оружию.

— А ты… — начала было Эмили, но была сразу же перебита.

— Джо Шнайдер… капрал Джо Шнайдер, — сразу же поправил себя солдат, после мимолетной паузы.

— Джо, ты? — удивленно спросила Элис, все время не спускавшая взгляда с парня на чьем лице уже появились редкие морщины, а бритая голова чуть ли не блестела, но особенно внимание девушки привлекал цвет кожи — темно-коричневый.

— Да, это я, — улыбался во весь рот Джо, явно веселясь от такой неожиданной встречи.

— Знаешь его? — вклинился в разговор Генри.

— Общались через стену, — тут же ответила Элис.

— Она была моим первым собеседником по соседству в камере, — добавил Джо, — а вообще, какая разница? Я смотрю, сержант вас хорошо обучил, раз вы еще до сих пор живы и целы. Это радует.

После этого наступило небольшое молчание, память новобранцев предательски начала показывать образы случившегося взрыва и событий после, обдавая волной ужаса и страха. Джо же в это время продолжал слегка улыбаться, казалось, улыбка так ни разу и не сошла с губ за все время их беседы. Парень, которому было на вид двадцать пять с лишним лет, внимательно осматривал своими карими глазами каждого члена отряда и заметив угасшее настроение — запел.

1, 2, 3, 4

1, 2, 3, 4

When my granny was 91

She did PT just for fun

When my granny was 92

She did PT better than you

Уверенный голос Джо с небольшой хрипотцой, отдавал джазовой манерой пения. Каждая строка пропевалась с отчетливым ритмом, слегка будоража своего слушателя. Элис даже не понимая слов, отчетливо слышала шуточный и несколько веселый смысл. Особенно смотря на Джо, который едва сдерживал смех при пении.

When my granny was 93

She did PT better than me

When my granny was 94

She did PT more and more

Неожиданно для Элис, к пению подключился и Генри с Итаном, которые стали повторять пропетую только что строку. Что-то наподобие хорового пения раздавалось внутри бронеавтомобиля. Громкое и отчетливое, которое возможно — но вряд ли — могли бы услышать и снаружи.

When my granny was 95

She did PT to stay alive

When my granny was 96

She kept on doing flutter-kicks

Внезапно для всех, на последних только что пропетых строках, прозвучал громкий голос сержанта, перехвативший эстафету соло-исполнения у Джо. Эмили и Элис пересматривались друг с другом, пытаясь понять, что происходит, но почему-то невольно для себя они стали улыбаться. Особенно глядя на остальных, которые явно были беззаботно увлечены пением. Даже водитель их бронеавтомобиля подключился к этому действу.