Показалось, будто меня резко выдернули из мягкой черной пелены. Стало неуютно и зябко. Совсем как в холодное утро, когда нужно вставать и бежать в академию, а так хочется еще немного поспать под теплым одеялом.

Как же щекотно! По моей щеке кто-то полз, перебирая мелкими лапками и прерывая сладкий сон. Ох и давно я так не высыпалась. А всему виной усердная учеба в магической академии и работа в лавке отца. Чтобы успевать и там и там приходилось вставать еще раньше, чем просыпались первые петухи.

По обе стороны от головы раздавался шуршащий звук, будто стая термитов грызла древесину. Бррр, какое противное жужжание и потрескивание! А щекотка становилась все невыносимее. Эти лапки шустро перебирали, двигаясь по щеке.

Да что же это такое?! Не выдержав, я вскинула руку к лицу и сильно ударилась костяшками пальцев обо что-то твердое. Прямо надо мной была деревянная преграда. Кто же додумался положить это на мою кровать?

Распахнув сонные глаза, с первых же секунд ко мне пришло понимание, что я не дома. Вот только где? Вокруг всё та же темнота, хоть глаз вырви, и очень странный затхлый запах, перемешавшийся с сыростью.

Руки принялись ощупывать пространство вокруг, и догадки о том, что я нахожусь в деревянном ящике, подтвердились. Спокойствие, Мариэлла, только спокойствие! Ты – студентка последнего седьмого курса, и не в таких передрягах бывала. Чего только стоит мой одиночный рейд на кладбище для умерщвления упырей.

Надоедливый жучок, до этого притихший у меня на лбу, снова пробежался по лицу, но был безжалостно мной скинут и раздавлен. По ящику моментально поплыл резкий отвратительный запах. Мертвецкий клоп!

– А-а-а-а-а!!! – резко закричала я, осознав, где нахожусь.

Не может такого быть, но все факты указывают на то, что я лежу в гробу под землей! Мертвецкие клопы обитают только там, где есть свеженький, недавно упокоившийся, труп.

Откуда-то сверху стали пробиваться звуки глухих ударов. Кто-то старательно работал лопатой по направлению ко мне. Ох, святые демоны, мне спешат на помощь!

Я призвала свою воздушную магию, чтобы с ее помощью поднять крышку. Однако, в ответ ничего не произошло. Снова попытка и вновь отсутствие привычного отклика силы, что обычно ластилась и норовила выйти из-под контроля.

Громко щелкнув пальцами, в надежде вызвать искру огня, я осталась в полном недоумении. Что за шуточки? Где мои стихии магии? Направив руки вниз, позвала земные потоки, ожидая знакомую пульсацию почвы. Глухо и пусто. Словно я обычный бездарь.

Рисковать и призывать воду, находясь в гробу, я не стала, но что-то мне подсказывает, что и стихия воды мне недоступна.

Сверху раздались удары лопаты о крышку гроба. После чего кто-то зашуршал, убирая комья земли.

– Я здесь, – закричала изо всех сил, – Помогите мне!

Получилось хрипло и невнятно. Голосовые связки с трудом слушались и крайне неохотно издавали членораздельные звуки.

– Ты слышал, Джарт? – наверху усмехнулся невидимый мне мужчина, – Наша подземная ласточка рвется на волю. Будь наготове.

– Да, господин, – невнятно протрещали в ответ.

– Если попадется шибко буйная, лопатой ее усмири, – все не успокаивался мужчина.

– Конечно, господин, – прощелкали в ответ, – Не в первый раз.

– Я не буйная, – обиженно прохрипела этим двоим, – Вытаскивайте скорее. Здесь клопы!

Сквозь неплотную отсыревшую древесину на меня посыпалась земля. Мужчина наверху с легкостью откинул крышку гроба и зловеще улыбнулся.

Это был господин в потертой и драной одежде, в самый раз, чтобы копаться на кладбище. Его немного отросшие черные волосы небрежно обрамляли лицо.

– Вставай, красавица. Надеюсь, ты хорошо выспалась за два дня с момента погребения?

За его спиной стоял оживший скелет, держа фонарь и лопату на изготовке. В пустых глазницах мерцал зеленый огонёк.

Святые демоны! Да это же некромант – Азэль Винтерс. Один из опаснейших и злейших темных магов. Сколько нам о нем гадостей рассказывали в академии.

Уж лучше бы я не оживала.

Ведь я умерла?

Да, – ответило мое подсознание, подкидывая воспоминания недавних дней.

Несколько дней назад

К серьезному разговору с отцом я готовилась неделю. Мысленно вела диалоги, подбирала аргументы, выискивала новые способы убедить его. Во мне жила надежда, что я смогу выпросить у него разрешение уехать работать в столицу.