Нет! Я ни в коем случае не могла этого допустить. Милош столько сделал для меня. Он всегда был рядом.

План родился на глазах. Русалка сама предупредила его, чтоб он был с этой загадочной девушкой рядом. значит, она намекала на то, что Милош должен скрыться со мной.

Это гениальная идея! Я смогу удержать на волне двоих людей, я думаю. Теперь осталось только друга предупредить о моем плане. Только вот, зная его, я понимаю, что легче будет все рассказать прямо перед побегом. Милош же станет противиться, отговаривать меня. Мне это совсем не нужно. А если поставить его перед фактом, когда он увидит разгневанный взгляд обманутого императора, то он сразу же согласится. У него просто не будет выбора!

Довольная собой и своим решением, я решила появиться менее эффектно. Я зашла за угол здания, где вернула себе видимость. И лишь после этого подошла к Милошу, делая вид, что запыхалась от того, как к нему торопилась.

Я не успела подойти к нему, как тот начал:

— Мариника, ну что ж такое? Я волновался, что что-то произошло. А если б охрана наткнулась бы на тебя? Ну какая ты неосторожная!

А я-то думала он о своей участи волнуется. Было неожиданно приятно осознать чье-то волнение обо мне.

— Прости, пожалуйста. Просто дела оказались не такими легкими, как я думала. — пришлось лукавить. Хотя и Милош не спешил рассказывать о своем недавнем разговоре. Он просто делал вид, что ничего не случилось!

— Ладно, проехали. Все же получилось?

— Да. Все просто прекрасно.

— Ты задумала что-то нехорошее. Ярость в твоих глазах немного тебя выдает. — он сделал акцент на слове «немного». — ты уж сдерживай ее, когда находишься рядом с ее причиной. А то ничего не получится.

Как же все вокруг проницательны. Или это я такая предсказуемая? Надо что-то с этим делать.

— Что ты такое говоришь, Милош? Ничего я не задумала, и никто не вызывает во мне ярость. Не произноси даже такой чепухи.

Я с невозмутимым образом пошла вперед. Этот момент был бы очень эпичным, если б Милош неожиданно не потянул бы меня назад и не сказал:

— Нам в другую сторону.

Под тихие смешки друга мы наконец-то пошли назад.

Дорога не заняла много времени. Но лучше б мы вообще не возвращались. Потому что, как только я попала в поле зрения правителя, он с ярость ринулся в мою сторону:

— Где ты была, Мариника? Как ты обвела мою охрану вокруг пальца, а главное зачем?

— Вас задевает, что вашу охрану так легко обмануть, или то, что я вам не подчинилась?

Явно императора волновало и то, и то. Конечно, ему как главнокомандующему не понравилось, как легко его солдаты остались позади. И человек, который привык держать под контролем всех и вся, не мог так спокойно перенести непослушание и неосведомленность. Но что-то было в его мотивах еще.

— Меня волновало, что ты можешь учинить, маленькая русалочка. В твоей власти уничтожить меня. Я не дам тебе такой возможности.

Значит, испугался. От этой мысли я с наслаждением усмехнулась. Вот она, победа!

— Чего ты радуешься? Ты же понимаешь, что мне до сих пор неизвестны твои мотивы. Почему ты согласилась плыть? В чем твоя выгода?

А вот это уже не ваше дело, ваше величество. Скажу вам то, во что вы никогда не поймете:

— В моих руках возможность спасти маленького мальчика, отец которого видит в нем лишь путь к спокойному правлению. Не все такие циничные, как вы, Ваше величество. Я всего лишь хочу исправить ошибку моей матери. Все же это не вина вашего сына.

Ведь я же врала. Я нагло и бессовестно врала. Меня интересует только месть. Я не задумываюсь о жизни маленького мальчика, который никак не заслужил гнева моей матери. Выходит, я такая ж циничная мразь, как и человек передо мной? Только вот в его интересах жизнь мальчика, а в моих — его смерть.

Я испугалась своих собственных мыслей. Впервые я осознала, что этот ребенок буквально никому не нужен. Даже собственному отцу. Его жизнь — разменная монета в нашем противостоянии.

Способна ли я на такое страшное дело? Нет, конечно, нет. Но и отступить я не могу. Я ни в коем случае не изменю свой план. А что же будет с мальчиком?

— Не верю. — перебил мои мысли голос императора. — может, ты и хочешь казааться альтруисткой, но это не про тебя. Ты эгоистка до мозга костей. И твоими мотивами движет какая-то личная выгода. Иначе б ты выбрала смерть, а не помощь человеку, которого ты ненавидишь.

Нужно перестать быть такой открытой книгой. Это совсем мне не на руку.

— Вы слишком сильно верите в мою черную сторону, ведь в ваших интересах моя беспринципность. Но это лишь самообман.

— Ты права, мне действительно хочется, чтоб ты отреклась от какой-либо морали и согласилась быть со мной. Только я никогда не путаю настоящее со своими собственными желаниями и ожиданиями, Мариника. Ты мне просто о чем-то недоговариваешь. Вот и все. Я хочу, и я должен знать, что ты скрываешь.