Русалка уверенно потянула меня за руку в направлении, известном только ей одной. А до меня только дошел смысл ее слов.

— Так, так, так. Подожди-ка! О чем ты вообще говоришь? Я не могу уйти! Мне нужно завершить начатое.

— Мариника, о чем ты вообще говоришь? На кону стоит жизнь миллиона русалок. Твоя месть — пыль, по сравнению с будущим.

Я понимала, что Шелли достаточно прямолинейная и упрямая. Но это уже был перебор.

Я вырвала свою руку из ее цепкого хвата и закричала:

— Не говори так о моей жизни. Это не пыль! Ты меня тянешь черт знает куда. Почему я должна тебе верить, если ты даже не объяснила мне ничего?

— Это не твоя жизнь, это месть. Твоя цель не заключается в этом. Мысли крупнее!

— Я уже много раз говорила, что не сверну с цели. Слишком долго об меня вытирали ноги! Я должна отомстить, только после этого я смогу жить спокойно и самостоятельно.

Не знаю, что Шелли прочитала в моих глазах, но по ее обреченному выдоху я поняла, что все будет по-моему.

— Ладно. Только нам надо будет придумать убедительную причину. Император не должен все понять.

Я не стала расспрашивать русалку. Она дала понять, что все расскажет мне, когда придет время. И в отличие от меня, Шелли не отличалась болтливостью и легкомыслием.

Мы продолжили путь под огромным слоем воды. Сначала меня пугало это. Люди, не привыкшие нырять, не могут проводить много времени на глубине. Это губительно для здоровья. Вот только я никаких недомоганий не чувствовала, кроме каких-то изменений в организме.

— Что во мне поменялось, кроме хвоста? — спросила я Шелли, когда в моих мыслях стали появляться пугающие картинки. Я только что чуть не умерла и боялась это повторить.

— Строение и расположение органов. Также добавились новые. Русалки только внешне похожи на людей. Внутри мы два разных организма. Но ты не пугайся. Превращение, конечно, болезненный процесс, но только в первые разы. Потом твое тело привыкнет, адаптируется. И стать человеком или русалкой не будет проблемой для тебя.

— Я читала, что только радужные русалки умеют так. Но как тогда ты смогла стать человеком, когда говорила с Милошем?

— Забавная ты. — беззлобно сказала Шелли. — Я не могу стать человеком. Да и не хочу. Мне не нравится этот вид. Люди слишком циничны. О русалках многое говорят. Считается, что мы злые и кровожадные. Но это только, если мы защищаемся. В мирное время мы спокойны. А люди всегда злые. — Шелли задумалась. Император привил им чувство ненависти к людям.

— Шелли, но не все люди одинаковые. Например, Милош. У него чистая и добрая душа.

— Один на миллион. Даже ты, Мариника, выбираешь злобу, а не освобождение. Ну ладно. Опустим этот вопрос. Мне же нужно рассказать тебе про особенности голубых русалок. Мы владеем ментальной магией, иллюзиями. Я просто заставила вас думать, что я там была. Милош же все это время разговаривал сам с собой.

— Ого. Ты очень сильная. Люди такого не могут.

Русалка засмеялась так громко, что я даже отпрянула.

— Неужели ты веришь во все эти сказки? Очнись! Людям не подвластна никакая магия, даже самая элементарная. Все, что они могут, это делать артефакты, которые эту магию и заменяют.

— В смысле? А как же я? Почему никто не удивлялся моим способностям?

— Потому что ваш император искусный манипулятор. Он затравил ваши разумы. Вы все верите, что люди приручили магию, но только самые сильные и желательно богатые могут ей управлять. Поэтому вопросов и не возникало. Все думали, ты незаконнорожденная дочка какого-то богача, ну или что-то в этом роде.

— Да не может этого быть!

— Может! Только полукровки, как ты, имеют магию. Но Арчибальду выгодно это скрывать и называть украденной магией.

— То есть полукровок много? Все, у кого есть магия…

— Да. они не просто люди.

— Вот почему у нас нет никаких академий или школ магии. Нас просто нечему учить.

— Не вас, Мариника, а их. У тебя есть магия, и она огромная. Но об этом чуть позже. Запоминай и слушай. На русалок не смотри. Мы сейчас направляемся в голубое поселение. Там живут голубые русалки. А мы слишком хорошие эмпаты. Все сразу поймут, что ты не своя. Но нам не нужна паника. Я просто покажу тебя нашей королеве. И все!

— Кому? Королеве? Но о таком надо предупреждать.

— Ничего с тобой не случится. Все, замолчи! Мы уже приближаемся.

Русалка не обманула. Через пару минут передо мной открылся изумительный вид. Русалки, оказывается, любители прекрасного. Они жили в маленьких домах, сделанных либо из камней, либо кораллов. Также некоторые занимали себе пещеры. Но то, как они украшали свои дома, перекрывало любые недостатки. Все поселение буквально блестело от количества жемчуга. Как Шелли мне объяснила, он являлся источником их здоровья и силы. Поэтому русалки обвешивали стены и двери шторками из жемчуга, усиливая его влияние. Также русалки оказались не травоядными сказочными существами. Они очень любили рыбу, а из ее чешуек делали себе настенное покрытие. Они были всевозможных цветов и размеров. Поэтому дома этих существ пестрили не только жемчужинами, но и яркими блестящими стенами.